– Да много вы понимаете…
– Много, – сказала Иди, уже спокойнее и тише. – Поверь, я понимаю. Послушай, я признаю, что, когда ты только у нас появилась, я первой готова была списать тебя со счетов. Но теперь я лучше тебя узнала. Я знаю, что ты талантлива и при желании можешь усердно трудиться. Сейчас у тебя есть крыша над головой и люди, готовые помогать. И если ты умная девушка – а я уверена, что ты умная, Джилли, черт тебя дери, я в этом не сомневаюсь, – ты извлечешь из этой ситуации максимум пользы. Если ты прямо сейчас четко объяснишь мне, почему не хочешь идти в колледж, почему не хочешь воспользоваться этим шансом, если найдешь подходящие аргументы против колледжа – клянусь, я больше не стану поднимать эту тему. Не заикнусь об этом ни разу, обещаю. Но если ты не готова пробовать лишь потому, что будет трудно, – что ж, Джилли, тогда я, пожалуй, и знать тебя не хочу.
После этой тирады воцарилось молчание, и Джилли вдруг поняла, что все присутствующие тоже замолчали. Эзра и Рон играли в шахматы, когда Иди вошла, но теперь повернулись и смотрели на сцену, разыгравшуюся у прилавка. Рэйчел стояла рядом, спокойная и молчаливая. Джилли представила Тоби наверху – он просидел там весь день, и сейчас его рука с ручкой, должно быть, замерла над блокнотом – он склонил голову и прислушивается. Даже Буковски сидел и смотрел на нее, навострив уши.
– Но у меня нет денег на колледж, – произнесла Джилли и почувствовала удивление и гордость, что ее голос не дрогнул.
– Кэй – моя знакомая – поможет оформить заявку на стипендию.
– Но одной стипендии мало, – возразила Джилли. – Нужно будет покупать учебники. Материалы. Платить за проезд. У меня нет…
– Давай решать проблемы по мере их поступления.
– Я не сдавала выпускные школьные экзамены, – заметила Джилли. – А в колледж без них нельзя.
– Для этого курса нужно сдать три экзамена на балл выше среднего.
Джилли развела руками:
– Вот видите. Даже если бы я хотела в колледж, ничего не выйдет. И нечего больше обсуждать.
– Кэй готова принять портфолио твоих работ с моей рекомендацией вместо экзамена по искусству, – сказала Иди. – Остается еще два предмета.
– Я же говорила, – закипев и повысив голос, произнесла Джилли, – я не сдавала школьные экзамены!
Иди пожала плечами:
– Значит, надо сдать сейчас, причем быстро. Два экзамена. Нужно это сделать до окончания приема заявлений на следующий год.
– Но я не…
– А что бы ты хотела изучать, Джилли?
Вопрос задал Эзра. Он встал из-за шахматного столика и подошел к прилавку. Рон последовал за ним.
– Что?
– Если бы ты могла выбирать, какой предмет стала бы изучать?
Джилли взглянула в его серьезное лицо.
– Книги, – ответила она. – Я хочу изучать книги. Покупатели задают вопросы, а я…
Иди загнула один палец:
– Значит, литература. Это раз.
– Что «раз»?
– Твой первый экзамен, глупенькая. Что еще хочешь изучать?
Джилли моргнула. Ей казалось, будто ее затягивает в какую-то странную воронку и все вокруг стремительно меняется.
– Не знаю, – ответила она.
– А какие предметы нравились тебе в школе? – спросил Рон. – Я вот терпеть не мог школу. Считал ее пустой тратой времени. Но музыку любил. И на музыке всегда внимательно слушал учителя. И у тебя наверняка был любимый урок. Какой?
Джилли судорожно вздохнула.
– История, – ответила она. – Мне всегда нравилось читать учебники по истории.
Иди и Эзра переглянулись и, кажется, впервые с тех пор, как Джилли с ними познакомилась, улыбнулись друг другу.
– Значит, история, – сказал Эзра.
– История, – кивнула Иди и загнула второй палец. – История и литература. Отличные предметы для поступления в художественный колледж.
Джилли нервно обхватила себя руками.
– О чем вы говорите?
– О двух экзаменах, которые ты будешь сдавать.
– Но я не могу, – возразила Джилли. – Я же не могу вернуться в школу.
– Пф-ф, – ответил Рон, – а кто сказал что-то про школу? Посмотри вокруг, ты видишь, где ты?
Джилли оглядела стеллажи, на которых стояло больше книг, чем человек может прочесть за всю жизнь.
– Подготовиться к школьным экзаменам можно и здесь, Джилли, – сказала Иди. – Тебе просто понадобится немного помощи, да, Рэйчел?
Джилли повернулась и увидела, что Рэйчел улыбается.
– Конечно. Я возьму на себя литературу.
– Я помогу! – раздался голос с балкона. Тоби с улыбкой перегнулся через перила.
– Великолепно. Ну вот, Джилли, репетиторов по литературе мы тебе нашли. А ты, Эзра, и ты, Рон, наверняка захотите помочь с историей?
– Впервые в жизни, Иди, я с тобой согласен, – ответил Эзра.