– Послушайте, – сказал он, – вы же знаете правила игры. Местные газеты… они уже в прошлом. Пройдет еще несколько лет, и… – он постучал по вырезке, – этой газетенки даже не будет. Бывает, наша недельная выручка равняется двузначному числу! Есть только один способ повысить продажи – подбросить читателям что-то интересное. Это я и пытаюсь делать.
– Даже если все, что вы пишете, – наглая ложь?
– Эй, – Линли погрозил Тоби пальцем, – нельзя так говорить!
– Конечно можно, – ответил Тоби, – потому что это правда. Вы не проверили тут ни одного слова, а если бы потрудились и провели хотя бы небольшое расследование, знали бы, как знаю я, что во всей этой заметке нет ни капли истины.
– Но там нет и клеветы, – заметил Линли. – Я нарочно сформулировал все как предположение. Не сделал ни одного конкретного заявления.
– Нет, и вы упоминаете всего один источник – кстати, кто это?
– Уж вы-то должны знать, что я не имею права раскрывать источники, – высокомерно заявил юноша. – Так что можете даже не спрашивать.
– Ничего страшного, – ответил Тоби. – Можете не отвечать, я и так знаю. Ваш источник – женщина по имени Дора Маккриди. – Лицо Линли вспыхнуло, и Тоби улыбнулся. – Я бы спросил, как вы вообще откопали этот материал, раз никогда не были в Ньютон-Данбаре. Но и на этот вопрос мне известен ответ – я навел справки. Позвольте дать совет, Линли. Когда берешь интервью, надо заранее знать девяносто девять процентов ответов на вопросы, которые собираешься задать.
– Погодите, – Линли вдруг лишился всего своего самообладания, – что значит «берешь интервью»?
– Я же сказал, что хочу задать пару вопросов по поводу вашей заметки. Вы согласились, и вот мы здесь, разговариваем. А вы что думали, я вас на свидание пригласил?
Линли опешил:
– Но я думал… Я думал, вы хотите использовать мою заметку в своем материале для более широкого круга читателей… Мы же коллеги, я…
– Безусловно, вы правы, Линли, я хочу использовать вашу заметку в своем расследовании о коррумпированных застройщиках в этом регионе. И разумеется, о ней узнает более широкий круг читателей. Хотите знать, что мне уже известно? Возможно, вы даже поможете прояснить несколько моментов, в которых я пока не уверен. – Тоби потянулся в сумку, достал ноутбук, открыл его и продолжил: – Думаю, все началось пять лет назад, когда вы купили квартиру в центре Абердина с очень хорошей скидкой…
– Погодите…
– …и заплатили за нее цену намного ниже рыночной. Неплохой пентхаус с чудесным видом на море – что ж, поздравляю. Так совпало, что примерно в это время вышла ваша передовица – ваше так называемое «расследование» финансовых махинаций членов совета директоров одной благотворительной фирмы, надеявшейся купить землю на окраине города и построить там приют для женщин и детей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. У меня есть скан статьи. Освежить вашу память?
– Но при чем тут…
– Изложу суть вкратце. В статье много намеков и завуалированных обвинений со стороны некоего «источника». Ни имен, никакой конкретики – вы мастер своего дела, верно? Хотите узнать, чем дело кончилось? Ведь, насколько я знаю, других материалов по этой теме не было, ни одного упоминания в газете, ни слова о дальнейшем расследовании деятельности благотворительной фирмы, в результате которого ее полностью оправдали, однако шанс купить землю фирма потеряла. Но об этом вы ничего не написали. Однако полгода спустя вышла ваша статья – снова на первой странице – о потрясающем новом торговом центре, который планировали построить как раз на этом участке. В статье даже приводится цитата застройщика – Доры Маккриди. Прочитать ее вам?
– Не понимаю, на что вы намекаете, но…
– Намекаю? Я ни на что не намекаю. Я лишь напоминаю вам факты. Вот еще один факт: у многоквартирного дома, где вы сейчас живете – где находится та самая уютная квартира с видом на море, которая досталась вам по баснословно низкой цене, – тот же застройщик, Дора Маккриди, верно?
Линли побледнел, но дерзости не утратил.
– И что? Это ничего не доказывает. Она – самый крупный застройщик в этих краях. Большинство строительных проектов принадлежит ее фирме. А что касается статьи – берите ее и идите к адвокату. Никаких законов я не нарушал. И та благотворительная фирма на меня в суд не подавала. О чем это вам говорит?
Тоби улыбнулся и открыл очередной скан.
– О, это говорит о многом, Линли. И много говорит о вас. Впрочем, заглянем вперед – и увидим, что через несколько месяцев вышла еще одна ваша статья, и опять публикация на первой странице. Взгляните на этот скандальный заголовок! Сколько в нем драмы! «МЕСТНУЮ ФУТБОЛЬНУЮ КОМАНДУ ОБВИНЯЮТ В МОШЕННИЧЕСТВЕ». Давайте вспомним, что там у них случилось?