– Только Эзре не говорите! – и снова понизила голос до торопливого полушепота.
Эзра замер и внимательно прислушался. Буковски под лестницей тоже навострил уши. Неужели Рон на балконе совещается с Джилли? И что они могли обсуждать такого, что касалось бы его, Эзры?
– А мне кажется, он имеет право знать! – Теперь Рон повысил голос. – Он должен знать!
– Нет! – громче проговорила Джилли. – Мало ли как он отреагирует? Сами знаете, он терпеть не может Иди.
Послышались приближающиеся шаги; затем они остановились. Эзра пригнулся и вжался в стену. Рискнул поднять голову, но Джилли и Рона не увидел, хотя, судя по всему, те должны были стоять у балконных перил. Он не мог шевельнуться, иначе они его заметили бы.
– Мне кажется, он нормально отреагирует. Все-таки у него доброе сердце, – заметил Рон. – Если бы он знал, что она так к нему относится, это бы все изменило.
– Не изменило бы, – убежденно проговорила Джилли. – Если он узнает, у него появится еще один повод для насмешек. Можете вспомнить хоть раз, когда видели их вместе и Эзра не находил повод ее уколоть?
– Хм-м, – задумался Рон, – ты права. И все же я считаю…
– Нет, – ответила Джилли, – послушайте, я уверена, что права. Если он все узнает, это будет катастрофа.
– Ладно, ладно, – ответил Рон. – Хотя жалко, конечно. Она такая милая женщина. Грустно, что она одна и с ума сходит по мужчине, которому не нужна.
– Да, грустно, – со вздохом согласилась Джилли. – За ее напускной твердостью скрывается столько боли! Иди очень хорошо ко мне отнеслась, и я хотела бы как-то ей помочь. Вот почему умоляю вас хранить тайну. Если Эзра узнает, он ее унизит; он не должен узнать. Она скорее умрет, чем покажет, что влюблена в него! И тогда я снова окажусь на улице, а виноваты будете вы. Поэтому ни слова Эзре, ясно? Никогда. Рон, я не шучу.
Эзра не слышал, что ответил Рон. Его уши словно отключились от сознания и работали на частоте, за которой ум не поспевал. Когда он наконец опомнился, то услышал наверху шаги и сперва испугался, что Джилли и Рон решили спуститься.
– Ладно, – сказала Джилли, – давайте уберем эти книги на полки, пока Рэйчел не вернулась.
– Хорошо, – ответил Рон, – давай их сюда. Только говори, что куда ставить.
Они ушли в глубину второго этажа, их голоса отдалились, и Эзра сообразил, что у него появился шанс сбежать. Как можно тише он спустился по лестнице, увернулся от Буковски и направился к выходу. На улице постоял немного, глядя на клонившееся к закату солнце и вдыхая свежий воздух. Он попытался осознать услышанное. Какая-то ерунда. Не может быть, чтобы Иди Странг была в него влюблена. Абсурд, полный абсурд.
Абсолютная ерунда.
Она же его терпеть не может. И так было всегда.
Он двинулся по тропинке, пытаясь успокоить мечущиеся в голове мысли.
Но вот в чем было дело…
Эзра шел домой и думал об их с Иди последней встрече несколько дней назад, когда она помогала ему с загоном для Джорджетты и занозила руку. Он вытаскивал занозу… В этот момент вошла Рэйчел и застала их. Иди выскочила из дома так, будто он гнался за ней с раскаленной кочергой, и с тех пор он ее не видел. По правде говоря, Эзра пытался не вспоминать эту встречу, но один момент никак не мог выкинуть из головы. Тот приводил его в смятение, но он не мог понять почему.
Когда он держал Иди за руку, а она была так близко и сидела, повернув голову и разглядывая его незнакомую кухню, он смотрел на ее профиль и вспоминал, как в первый раз увидел ее много лет назад. Он заносил вещи в свой новый дом, а она выглянула из своего углового коттеджа. Эзра нес тяжелую коробку с книгами, но одного взгляда на Иди Странг хватило, чтобы он замедлил шаг. Новая соседка была ошеломляюще красива: волосы, уже посеребренные сединой, высокие скулы, пронзительно-зеленые глаза и широкая лучезарная улыбка. Она поприветствовала его в Ньютон-Данбаре, спросила, нужна ли ему помощь, а когда он ответил «нет», пригласила заглянуть к ней позже и выпить чего-нибудь.
За пятнадцать лет придирок и взаимных оскорблений он забыл, как все начиналось. Ведь когда-то они были друзьями, и существовала отчетливая вероятность, что эта дружба может перерасти в нечто большее. Когда между ними все разладилось, он решил, что неправильно понял ее намерения. Что Иди всегда смотрела на него свысока со свойственным ей богемным снобизмом и воспринимала его как любопытный экземпляр, возможно, некую диковину, за которой интересно наблюдать издалека. Но в последнее время – и он не мог точно сказать, когда это началось и что именно произошло, – он начал сомневаться в этом своем убеждении. А теперь, когда он услышал разговор Рона и Джилли…