Я нажимаю кнопку, и город тонет в свете. Этот свет ярче солнца. Белый шар, возникающий в центре города, расширяясь, несется навстречу, сметая домики, словно спичечные коробки и сжигая улицы, словно нитки.
Проснувшись утром, я совсем не был уверен, что хочу знать, что делает кнопка.
В мой последний день обстановка была столь обычной, что я стал расценивать слова Агента о моем увольнении как блеф и запугивание. Введя меня в комнату, они сняли наручники и повязку. Охранники ушли сразу, а Агент, остановившись на секунду, сказал:
– Приятных впечатлений.
Я не понял интонации его голоса. Он то ли смеялся, то ли жалел меня. А может и то и другое одновременно.
Я сразу заметил, что в комнате что-то изменилось. На столе стоял монитор, уходивший проводами куда-то в пол. Он был выключен. Я сел на стул и включил его. Он быстро разогрелся, и дисплей заполнила картинка.
Это была комната с белыми стенами, вросшим столом и стулом, стоявшим напротив него. На стуле сидел я и следил за лампочкой.
Я удивленно смотрел на монитор. Наверное, это один из моих прошлых "сеансов". Неужели это все, что они хотели мне показать? Это что – глупая шутка? Из остолбенения меня вывел голос Агента, внезапно прозвучавший из-за спины:
– Нажмите же кнопку.
– Лампа не горит, – испуганно возразил я, хотя с ужасом начал понимать, что сейчас произойдет.
– Нажмите кнопку, – настойчиво повторил Агент.
Заворожено глядя на монитор, я толкнул поверхность кнопки вниз. В комнате на экране зазвенел звонок, и замигала красная точка. "Прошлый я" нажал кнопку.
Агент выключил монитор.
– Как это может?.. – начал я, но замолчал, не в силах продолжить.
– Вы удовлетворены? Нет, конечно! Но что я мог ему ответить? Поэтому я просто промолчал.
– Это все, – сказал он. – Вы у нас больше не работаете.
– Но что же такого в том, что вы мне показали? Агент закрыл глаза.
– Это второй вопрос. Вы же просили показать, что делает кнопка.
Открылись дверцы машины. Я вдохнул запах хвойного леса.
– Куда вы привезли меня? – спросил я.
– Неужели вы не узнаете? – сказал Агент. – Здесь мы вас впервые встретили. Колеса черного "Вольво" подняли облако пыли, и автомобиль быстро понесся по проселочной дороге. Проехав две сотни метров, он внезапно затормозил, и из него выскочил Агент.
– Никто, вы слышите, никто еще не соглашался узнать правду о кнопке, – закричал он.
Мелькнули руки, и Агента втащили назад в машину. "Вольво", сверкнув металлом, исчезла среди стволов высоких сосен.
17:06 12-08-99
Бендеры, Молдова