— Это… — начала я, но Тарас решительно отодвинул меня в сторону и встал прямо перед магом. Кажется, даже на цыпочки приподнялся, чтобы казаться хоть немного выше.
— Это была простая случайность, господин маг, — ответил он, смело глядя в глаза Эрнесто. — Если вы желаете, можем позвать городскую стражу и пусть они разбираются.
Маг искривил резко очерченные губы.
— Достаточно будет оплатить ущерб. Думаю десяти золотых вполне хватит и…
Я ахнула. Это была огромная сумма.
— И? — мрачно спросил Тарас, никак не отреагировавший на сообщение о размере суммы.
— И больше никогда не появляться у стен Академии ближе чем… скажем, на два полета.
Когда-то, в те времена, когда маги еще умели летать, была введена такая единица измерения, как полет — тысяча шагов взрослого мужчины. Маги уже не летают лет двести, но до сих пор упрямо измеряют все расстояния в полетах, хотя весь мир уже давно перешел на унифицированную единицу — тан.
— Хорошо, — кивнул Тарас. — Только, господин маг, простите мое невежество, но я не знаю, сколько это — полет. Возможно, вы мне покажете?
Я от ужаса затаила дыхание. Ой, что же сейчас будет!!
Лицо Эрнесто перекосилось от ярости, на кончиках пальцев забегали синие огоньки.
— Бежим! — я дернула Тараса за руку. — Пожалуйста, бежим, умоляю!
Он неохотно повернулся и побежал. Я со всей силы вцепилась в его руку, боясь хоть на секунду ее отпустить. Вслед нам полетела и растеклась на ближайшем дереве голубая молния. Простояв какое-то мгновение, дерево рассыпалось на мелкие кусочки.
— Не попал! — довольно крикнул Тарас.
— Пожалуйста, — задыхаясь, проговорила я, не замедляя бега.
Я остановилась только возле подъезда своего дома и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Тарас задумчиво рассматривал свой лом, который так и не выпустил из руки.
— Хорошее изделие, — наконец вынес он вердикт. — На нем от столба даже царапины не осталось.
— Что ты… — закричала я, но осеклась. Одно из моих жизненных правил гласило — никогда не кричать на мужчин. Они этого не выносят, крик на них действует, как сладкое на жукачару — и те и другие моментально теряют над собой контроль.
Огромным усилием воли я подавила в себе чувства и уже более-менее спокойным тоном продолжила:
— Не стоило так злить господина мага, ведь он же нам помог, погасил алхимический огонь.
— Помог, — хмыкнул Тарас. — Да это было в его интересах. Одной из первых бы их Академия загорелась!
— К магам нужно относиться уважительно и с почтением, — напомнила я одну из прописных истин.
— С почтением? — скривился молодой кузнец. — Сейчас маги уже далеко не такие, как были раньше. Они слабые, как котята! Чтобы накопить хоть немного силы, им нужен постоянный контроль над собой.
— Маги защищают нас от тварей, которые проникают в наш мир из других при разрывах.
— Да как они защищают! Ты же видела — этот молодой даже в нас попасть не смог! А даже жукачара двигается во много раз быстрее нас!
— А что бы было, если бы попал! — содрогнулась я, вспомнив судьбу дерева.
Тарас внимательно оглядел меня, аккуратно прислонил лом к стене, и, взяв меня за руку, подвел к скамейке, стоящей во дворе.
— Посиди, тебе нужно прийти в себя, — заботливо сказала он и подул на мой лоб, по которому стекали капли пота.
— Таша, — сказал он немного погодя. — Ты была такая счастливая, когда вышла из Академии. Сегодня тебе предложили попросить премию?
— Да, — кивнула я. Сидеть вот так на лавочке, когда Тарас держит в своих лапищах мои кисти, было необыкновенно приятно.
— Ведь они предлагают премиальные не чаще, чем раз в три года, правильно? — продолжал допытываться парень.
— Да, — я не могла понять к чему он клонит. Большинство служащих у магов работали не ради зарплаты, которая была куда ниже, чем предлагали в других местах, а ради этой премии, которую можно было попросить раз в три года. Премией являлось исполнение любого желания (правда, желания рассматривались специальным магическим советом, и если ты, к примеру, хотела умертвить своего соседа, который тебя чем-то категорически не устраивал, то вряд ли бы это желание было исполнено. Хотя прецеденты были).
— А ведь раньше люди трудились на магов бесплатно, но магические услуги им оказывались постоянно, — торжествующе сказал Тарас. — Это все свидетельствует о том, что маги стали гораздо слабее, чем, скажем, век или два назад. Поэтому нам ничего не угрожало.
— Да уж, — недоверчиво сказала я, опять вспомнила я про дерево.