Это не было физическим страданием, но выворачивало наизнанку. Юноша понимал, что Ворота пытают из–за него. От страха, что постарается отбить товарища или приведет подмогу. Хотели захватить сразу двоих, а теперь испугались возможных последствий. Но Ворот молчал, больше, наверное, чтобы не выдать себя. Или из того самого упрямства, о котором упоминал Свист в своих рассказах.
Кнут поднялся идти сдаваться, когда допрос внезапно прекратился. Один из незнакомцев распотрошил рюкзак юноши, покопался в простеньких запасах, достал льняной доставшийся от Ясеня мешочек с горошинами и жемчугом, удивленно вскрикнул и подозвал остальных. Допрос тут же прекратился. Все махали руками, что–то бурно обсуждали, а потом резко свернули дискуссию и потащили Ворота в машину.
Приехали они на двух автомобилях — обшитом со всех сторон толстыми листами внедорожнике и небольшом грузовике с установленной в кузове высокой клеткой. В клетке — около десятка связанных людей. Некоторые из них, связанные только по рукам, время от времени вставали, измеряли кузов шагами, разминая затекшие мышцы. Но большинство спеленали веревками так сильно, что они могли только лежать, прижимаясь к бортам и друг к другу, чтобы не кататься по полу во время движения. И у всех, без исключения, рты были заткнуты грязными тряпичными кляпами.
Туда же, в клетку, отправили и Ворота. А сами расположились для беседы в некотором отдалении. Кнут не упустил возможность побольше узнать о потенциальном противнике, в очередной раз активировал дар и подобрался настолько близко, насколько позволяла неширокая полоска терновых зарослей.
— Давайте, решайтесь, — Свист навис над двумя мужиками из приехавших.
По манере общения и снаряжению можно было понять, что Свист и третий боец — из одной команды. А эти двое — или новички, или рекруты, или люди, которых уговаривают участвовать в каком–то не слишком лицеприятном или банально опасном деле.
— Да что–то тема уж больно стремная, — с сомнением бросил боец, которого другие называли Пластуном.
Он был из тех людей, которого сложно выделить в толпе — обычный мужик, русый, среднего роста, без примет и особенностей внешности. Вот только даже издалека видно, насколько цепкий и глубокий у него взгляд. Глаза человека, постоянно находящегося настороже. Вороту бы такой взгляд, или Кнуту — и «проводник» бы никогда не застал врасплох.
— Слышь, что–то ты не вовремя так запел, — огрызнулся Свист, — Я еще в кабаке все тебе разложил.
— Все, да не все. Может я просто куплю пару жемчужин ваших, особенных? И потом буду брать. Свой жемчуг на размен есть. А в саму тему лезть не буду?
— Ну ты, брат, даешь! — картинно удивился бывший проводник, — Слышь, Корень, — обратился он к напарнику, — Хочет наш жемчуг на свой поменять.
— Да. По нормальной цене. Одну к трем, там. Или чо, почом? — попытался вставить Пластун, но Свиста уже понесло.
— Так не бывает, брат. Ты или занимаешься делом со всеми, или иди обратной дорогой, в кабак, к виски и бабам. Нам купцы не нужны. У нас своих купцов завались. Нам люди нужны. Такие как ты, которые могут дела делать, а не в бане девкам полотенца задирать. А не хочешь делом заниматься, так вольному воля, тебя никто не держит, брат.
Свист даже глазом не повел в сторону стоящего сзади Корня, но тот уже навел автомат на спину Пластуна.
— Да все, все, — вскинул руки боец, — Не хипишуй. Дела, так дела. Я с вами.
— Я тоже, — тут же вклинился второй рекрут, — Какие тут вопросы, отличная тема. Надо работать.
— Ну и прекрасно, братья, — удовлетворенно кивнул Свист, — Осталось решить только один вопрос.
Бывший проводник плавно, словно нехотя, поднял автомат. Теперь двое сидящих бойцов находились под перекрестным прицелом.
— Я вчера беседовал с нашим главным, Корчем его кличут, может слышали. Ситуация слегка изменилась. Нам нужно было два новых человека, но одного нашел он сам. Так что одна вакансия закрыта. И нужно решить, кто займет оставшуюся.
Свист сделал шаг в сторону, так, чтобы хорошо видеть руки рекрутов.
— И тут проблемка. Сам я выбрать не могу. Вы мне оба по нраву. Сыч, ты боец крутой, да и мужик конкретный, я тебя давно знаю. Но уж больно у Пластуна связи хорошие. За него двое очень влиятельных людей сказали, да и споранов у него как грязи, что нашему сообществу не помешает. Поэтому, понимаешь, брат, не поймут меня товарищи, если я такого человека вот так запросто завалю. А может, и самого завалят следом. Разговор то короткий. Так что, братья, давайте вы сами как–то решите, кто с нами, а кто в землю. И не тяните. И так много времени потеряли.