— Что ты предлагаешь? — неожиданно подал голос Ворот. Он все еще лежал на полу и был больше похож на труп, чем на живого человека, но веки его дрожали, силясь открыться.
— Хм, да вы оба тут тайные шпионы. Я предлагаю план получше.
Пластун картинно потянулся, широко зевнул, расстегнул камуфляж и долго чесался под ним, как будто мочалка и мыло не касалось его тела добрую неделю. В результате нехитрых манипуляций на земле оказалась другая, синяя карточка.
— Откроете эту клетку — и все умрете. Даже я выстрелю вам в спину и, поверьте, обязательно попаду. А вот этот ключик — гораздо интереснее. Я сейчас ухожу. Ты ее подбираешь и открываешь клетки со зверьми, одну за другой. И тогда у вас будет шанс.
Пластун широко зевнул, несколько раз двинул плечами, разминаясь, оправился, застегнул куртку и, аккуратно роняя внутрь клетки зеленую карточку, прошептал:
— А это тебе мужик. Начнется шухер — не открывайтесь, а то мутанты вас первых пожрут. А вот когда их хорошенько потреплют — уводи людей.
И, уже отворачиваясь, бросил:
— Уйдешь один, бросишь их — я тебя найду.
Кормчий вразвалочку пошел к столу.
— Свист, брат! Ну ее в колоду, эту рыжую. Квелая она, не люблю я таких. Вы бы ей хоть поспать давали. Пусть выспится. Завтра, если никто не позариться, пообщаюсь поближе.
Синяя карточка сработала. Замок тихо щелкнул, но толку от этого было мало. Выполняющая роль ворот стенка отошла на миллиметр, но дальше не двинулась. Мутант даже не заметил изменений и продолжал неподвижно сидеть в центре клетки. Чтобы показать ему путь, нужно было толкнуть стенку дальше, но Кнут не решился до нее дотронуться. Прочтенная когда–то книга по основам электротехники подсказывала, что земля под ногами вполне может оказаться неплохим проводником и стоит коснуться прутьев, как получишь удар током, пережить который может и не получиться. Даже если взять в руки палку и толкнуть — придется выйти из невидимости. А это верная смерть.
Времени было мало и Кнут решил не размышлять слишком долго. Проскользнул к двум другим клеткам, деактивировал замки и только после этого поднял с земли увесистый сук. Двум смертям не бывать, а делать было что–то нужно. Вложив в толчок всю массу тела. Он распахнул первую клетку и, уже не скрываясь рванул ко второй.
Монстр вылетел на поляну как выпущенный из пушки снаряд. Выскочил в центр, крутнул головой и устремился к сгрудившимся возле палаток наемникам. Те уже бросились врассыпную, но одного он успел достать до того, как тот поднял оружие. Схватил пастью за плечо, рванул лапами, отпустил мгновенно переставшее биться тело и тут же кинулся на новую жертву.
Лагерь уже пришел в движение. Опытные бойцы не стали тратить время на панику и попытки выяснить, что произошло. Рассыпались по удобным позициям и уже стреляли в сторону монстра короткими точными очередями, когда по поляне раздался громкий рык Корча. Лидер кормчих широкими шагами двигался в сторону мутанта, держа в руках ни много ни мало, целый пулемет.
Громкий угрожающий крик привлек внимание зверя, и он бросился на нового врага, разгоняясь длинными прыжками как набирающий скорость грузовик. Корча ни капли не смутила опасность. Застыв на месте, он стрелял из пулемета в подлетающую тушу монстра до тех пор, пока он не сбил кормчего с ног мощным ударом лапы. Корч отлетел на добрый десяток метров, изгибаясь в полете как поломанная кукла. Но как только коснулся земли и перекатился пару раз по инерции — те же вскочил, бросил искореженное оружие и прыгнул на зверя, уже с ножом.
Монстр же, словив далеко не абсолютно защищенным телом несколько десятков крупнокалиберных пуль, потерял большую часть атакующего запала. Он не сдался, не отвернулся, не побежал, но не бросился вперед, предпочтя встретить противника, стоя на месте.
Корч, не замешкав ни на секунду, бросился в объятия мутанта и напрочь игнорируя удары зверя, ужом взвился к загривку. Человеческое тело не имело права терпеть ту боль, которую должны была причинять напавшему зубы и когти монстра. Не может организм продолжать осознанно действовать, когда его грызут и рвут на части. А Корч мог. Взобравшись по телу монстра достаточно высоко, он всадил нож под пластину, прикрывавшую споровый мешок и тело зверя тут же обмякло, грузно повалилось на траву.
Лидер кормчих упал вместе с ним, но легко поднялся, выпрямился, демонстрируя полное отсутствие ран на теле, отерся от крови мутанта и хотел что–то сказать, но в этом время Кнут, очухавшийся от увиденного, толкнул ворота второй клетки.
Движение вновь вывело его из невидимости, но снова пронесло — кормчие и наемники смотрели на командира, а сам освободившийся монстр не стал преследовать спасителя, то ли оставив «на потом», то ли правильно определив главную опасность.