На поляну первыми ворвались настоящие монстры в звериных шкурах, и у нас у всех вырвался крик негодования. Как можно, не выяснив ситуацию, натравливать таких опасных хищников на людей. Казалось, я слышала стук своего сердца и мгновенно вошла в боевой транс. Волнуясь за жизни друзей, с моих рук хлынул поток серебристого света, и энергия феи окутала оскаленные и обезумевшие от охоты и такой близкой добычи, хищников. Тьма бушевала в их налившихся кровью глазах, требуя получить желаемое, а наши сердца гулко стучали. Но, вдруг стая резко остановилась, твари поджали хвосты и жалобно заскулили. Когда галопом подъехали на лошадях странной породы и сами хозяева, то звери смирно сидели на задних лапах и тяжело дышали, высунув длинные языки, с которых капала пена. Теперь вся стая с собачьей преданностью смотрела только на меня. Темные служители кривились от злобы, резко выхватывая из ножен мечи, а их черные глаза стали превращаться в темные омуты. Один из них выехал вперед и зло выкрикнул.
- Кто вы такие? Почему нарушаете границу и применяете запретную магию?
- Приветствую тебя сын Владыки Мордока, - вышел вперед демон, не снимая полную трансформацию, - я сын брата Властелина Вулкария Мичнор. Мы по разрешению вашего отца и по договору двух государств, шли через ваши земли к себе в замок. В пути нас мучила жажда, и мы приманили немного воды. Не думаю, что это нарушение, за которое наказывают убийством? Вы ведете себя недостойно, и я буду вынужден доложить об этом Властелину демонов.
- Если успеешь, - прошипел один из воинов, но принц поднял вверх руку, заставляя замолчать всех. Он резким движением вложил меч в ножны и снова заговорил.
- У меня были другие сведения на счет вас, и пока не проверю их еще раз, вы останетесь у нас погостить, - язвительно добавил он, пронизывая нас взглядом, как кинжалом. Ни у кого не возникло желание спорить или возразить, и мы послушно вышли на дорогу, шагая к замку служителей Тьмы. Он был полным отражением своих хозяев. Такой же мрачный, злобный и неприветливый. От него веяло холодом и страхом. Внутри было неуютно, и я с ужасом увидела в холле статую Тайпан, женщину - змею и одну из властительниц Преисподней. Так вот кому поклоняются жители Жранга. Хотя нас встретил Владыко гостеприимно, в отличие от сына, но темная аура давила и напрягала, а в его черных глазах таился весь мрак бездны. Он был бездушным Властелином, и нам оставалось надеяться только на его разум, как правителя.
- Приветствую вас молодые друзья, - улыбался нам Князь Мордок порочной усмешкой, вызывая отвращение и неприязнь. Его же темный взгляд пронзительно сканировал наши мысли, проверяя на ложь и крамольные планы, - думаю, вы хотите перекусить с дороги и отдохнуть? Завтра утром все разъяснится, и вы сможете продолжить свой путь.
- Нас сегодня будут ждать на границе воины Властелина, - с трудом сдерживал гнев Мичнор, - наша задержка может быть ими неправильно истолкована. Мы адепты Академии господина Гарденара и не несем Жрангу никакой угрозы. У нас сейчас каникулы и мы приглашены погостить в Вулкарий.
- Да, - быстро согласился Владыко Мордок, - я верю вам, но в лесу скоро стемнеет и там будет небезопасно. Вы, скорее всего, наслышаны о наших хищниках. Мы предупредим стражников уважаемого Властелина Вулкарна, что вы любезно согласились остаться на ужин и никакой проблемы не будет. Нам не нужна битва.
- Мичнор, - многозначительно посмотрела на друга, - останемся. Нам нечего скрывать и пусть они в этом убедятся.
- Хорошо, - после небольшой паузы выдохнул демон, - мы принимаем ваше приглашение.
Нам выделили комнаты, где мы могли привести себя в порядок, и я была сильно удивлена видом и поведением девиц, что были присланы мне в помощь. Вечером собрались в большой зале. Блюда с едой подносили молчаливые прислужники, а за столом кроме Владыки и сына присутствовали надменные дамы с презрительным прищуром глаз, в которых таилась ненависть. Их кавалеры с лицами масками, без каких либо выражений на них больше малчали и принужденно улыбались. Я вопросительно взглянула на демона, и он подтвердил кивком головы мои подозрения - все прислужники были зомби. Аппетит сразу пропал, и я медленно водила вилкой по почти пустой тарелке.
Разговор шел о погоде, о делах в Империи, о науках в Академии, а Владыку очень заинтересовал алхимик Альбарат.
- Глупец, - процедил сквозь сжатые зубы Князь Тьмы, - он уже лет сто ищет себе бессмертие, подпитываясь от друзей магов силой, и кормит их сказочкой о несметных богатствах. Чувствую, им скоро это надоест и он погибнет в нищете, так и не получив дар Сераписа.