В Академию вернулись без опозданий и там меня ждали несколько посланий. Одно было от Данары, где она журила меня, что я не нашла времени навестить их, и сообщала удивительную новость, которая потрясла меня. Граф Вилонт, наплевав на все законы Империи, провел праздник Соединения с Вероной, и они тоже скоро ждут потомство. Конечно, ему будет отказано появляться во дворце, но это не тревожит счастливую пару. Второе послание испортило мне настроение до того, что мой вид встревожил огра.
- Нет, Рыгд все нормально, - успокоила друга, - я знала, что это произойдет, но совсем не готова туда ехать.
И мне пришлось рассказать ему о своем высоком происхождении, чем довела огра до транса и сама была в таком же состоянии. Магистр Волкор не мог долго скрывать мою тайну перед Императором и меня незамедлительно хотят видеть воочию.
- Они не причинят тебе вреда Светлая Девочка, - успркивал меня Рыгд, как мог, - если хочешь, я буду сопровождать тебя.
- Хочу. Мне действительно так будет спокойней, - и увидела в его глазах благодарность за доверие и дружбу, и признательность, что считаю его ровней.
Мне свои услуги так же предложил Архимаг, я приняла и их. От тех дворцовых интриганов можно ожидать любых козней.
Третье сообщение было от алхимика, моего управляющего из «Алмазной долины», в котором говорилось, что дела идут хорошо, и меня ждут на «Праздник урожая».
Всем были разосланы ответные послания, где заверяла друзей в своей дружбе, и что приехать, сейчас не могу. Конечно, кроме «дядюшки» Атоллота. Ему я обещала нанести скорый визит.
Архимаг освободил нас с Рыгдом на пару дней от занятий, и мы трое отправились порталом во дворец.
Мне пришлось облачиться в наряд придворной дамы, соорудить соответствующую прическу и нацепить на себя украшения из золота и драгоценных камней. Не хотелось появиться там бедной родственницей. Мужчины тоже приоделись, а огр выглядел, как Бог воинов, спустившийся на Геянар, чтобы навести порядок перед судьбоносной битвой. Даже господин Гарденар поглядывал на него с опаской. Я не могла скрыть гордость и радость за своего спасителя и друга.
Вот в таком легкомысленном настроении мы и предстали перед Императором, который восседал на позолоченном троне, а его свита и наследный принц с принцессой, пристроились в креслах рядом. Было заметно, что Юринар нервничал, поэтому сильно сжимал кулаки, покусывая при этом нижнюю губу.
- Приветствую вас Архимаг Гарденар, тебя Лельянора и сопровождающего вас друга, - согласно этикету первым заговорил Император, но мое, хотя и полное имя, но без титулов, процедил сквозь зубы, давая понять, что не доверяет сведениям Магистра. Задал еще несколько вопросов об Академии, о занятиях адептов, о делах в поселении «Лесное», и на все это ему отвечал Архимаг. Я, только, молча поклонилась и ничего не выражающим взглядом осматривала шикарную залу дворца. Здесь принимали важных гостей, и я ее еще ни разу не видела. Огр вообще боялся поднять глаза и застыл, как статуя, не решаясь пошевелиться.
- Вот так помощник, - усмехнулась я своим мыслям, и, наверное, невовремя.
- Что вас так развеселило Лельянора, - не мог скрыть своего раздражения Император, - не думаю, что вам будет так же весело, если не сможете доказать своего высокого происхождения. Это дружба с графиней Данарой Дерат Корш побудило в вас желание стать знатной дамой? - очень грубо унижал меня «дядюшка», и я, конечно же, вспылила, обрывая ехидные усмешки принца. Его сестра Карлина тоже зло ухмылялась. Да, странная у моего кузена симпатия ко мне, если Тимор говорил о его чувствах правду. Не может меня назвать возлюбленной и защищает себя, вызывая ко мне ненависть?
- Дорогой «дядя», - язвила я, - мне кажется, что никогда и ничего у вас не просила и даю слово, что не попрошу, - гремел мой голос, летая эхом по залу, а голубые глаза потемнели до цвета грозового неба. - Это вы меня пригласили во дворец на встречу, и если вам больше нечего нам сказать, то я хотела бы удалиться и быть всегда подальше от ваших милостей и вашего гнева. Так делала всегда моя мама княгиня Анна, и теперь я вижу, что она была права. От убийц моих родителей, мне ничего не нужно. Мне противно сознавать, что вы моя семья, и я ничего не собираюсь вам доказывать.
Я хотела еще многое высказать «доброму дядюшке», но Архимаг схватил меня за руку и встряхнул.