— Наконец-то вы выбрались ко мне к обеду, Катерина Романовна! Вы стали совсем забывать свою императрицу.
— Государыня, единственное, что может меня удерживать от желания каждодневно видеть вас, — боязнь вам наскучить.
— Полноте, княгиня! Вы знаете, я человек непосредственный, и если бы действительно не хотела видеть вас, то попросту не касалась бы этого вопроса. К тому же вы знаете, что ваш куверт всегда накрыт за моим маленьким столом, и тем не менее он достаточно часто остается пустым.
— Ваше величество, я позволяю себе приезжать, когда могу вас порадовать какими-нибудь приятными новостями или посоветоваться о новых прожектах.
— Так что же у вас на этот раз?
— Государыня, мне удалось разгрузить книжные склады.
— Каким образом? Вы выбросили книги?
— Нет, на такое варварство я решительно не способна.
— Так что же?
— Я на треть снизила цену на них, и книги были почти тотчас раскуплены.
— Браво, княгиня! Я и не знала, что в вас скрыт еще и отличный купец.
— Государыня, этот купец имеет в виду, обновив академическую типографию, предложить ее для печатания новых литературных журналов.
— У вас есть на примете интересные произведения?
— Нет, авторы, которым давно пора порадовать своим пером заждавшихся читателей.
— Вот как. И кого же вы имеете в виду?
— Вас, ваше величество.
— Меня?
— Да, государыня, вас. Вы обязаны радовать своим литературным талантом наше общество, приучать его к отличному вкусу и тому направлению, которое вы как писательница представляете. Мне довелось говорить об этом и с господином Дидро, и с господином Вольтером. Они считают даже ваши письма литературными шедеврами, что же говорить о произведении, специально задуманном и написанном.
— А вы знаете, Катерина Романовна, вы меня заинтересовали. Что ж, давайте подумаем.
— Тогда разрешите, государыня, признаться вам в моем самом большом желании.
— Конечно, княгиня, говорите.
— В Италии я удивлялась тому, как легко достать там превосходные копии с любой скульптуры.
— Но ведь итальянцы известны своим мастерством.
— К сожалению, я не могла им заказать ту копию, которая мне единственная нужна.
— Почему же?
— Это копия вашего портрета, ваше величество.
— Полноте, княгиня, зачем же вам копия? Я сейчас распоряжусь принести мой оригинальный бюст работы нашего Федота Шубина. Не знаю, как вы относитесь к этому ваятелю, но мне этот портрет положительно нравится.
— Я не видела его, но уверена, что он прекрасен.
— Государыня, почему лакей взял этот бюст? Что вы решили с ним сделать?
— Ланской, вы так возбуждены!
— Лакей сказал, что вы решили его подарить.
— Это правда. Он подарен княгине Дашковой.
— Никогда!
— Ланской, вы забываетесь!
— Я забываюсь? Я? Но этот бюст принадлежит мне, и я не собираюсь им поступаться, тем более ради княгини.
— Вы ошибаетесь, я вам его не дарила.
— Нет, дарили!