Здесь же проводят свои тренировки «Пенн», «Вилланова» и другие местные школы, но все-таки среди этих шатких построек царит вовсе не университетский дух. Гребля на Скукл — для трудолюбивого рабочего человека из местных (такого, как каменщик Джек Келли). Каждый вечер на протяжении второго десятилетия этого века он после работы торопился сюда, чтобы засветло поупражняться в гребле. В ту пору он еще не был женат.
В те дни члены клуба «Веспер» являлись общепризнанными королями Скукл. Команды, выплывавшие из лодочного домика, как правило, становились победителями каждой регаты на Восточном побережье, а лучшим гребцом «Веспера» был, несомненно, одиночник Джек Келли. А в течение весенне-летнего сезона 1919 года двадцатидевятилетний гребец выиграл все без исключения гонки, в которых участвовал, даже первенство Соединенных Штатов среди одиночек.
Следующим логическим шагом для чемпиона США стало бы участие в первенстве одиночек «Бриллиантовые весла» — главных соревнованиях в этом виде гребли, ежегодно проводившихся в июле в Англии, в Хенлина-Темзе, в рамках «Королевской регаты». Клуб «Веспер» уже и раньше занимался сбором средств для того, чтобы отправить туда своего участника. Однако в первых числах июня 1920 года, когда тренировки были закончены, а шлюпка упакована и готова к отправке через океан, Келли получил телеграмму из Хенли. Устроители соревнований вычеркнули его из списка участников.
Главным образом их возражения сводились к тому, что «Веспер» якобы до этого неправильно финансировал переезд участников соревнований через Атлантику. Американский клуб клал собранные им средства прямо в карманы гребцов, что тотчас в глазах устроителей «Королевской регаты» с их чопорными и запутанными правилами меняло статус спортсменов: из любителей они превращались в профессионалов. Согласно принятому решению, дальнейшее участие членов клуба «Веспер» в регате безоговорочно исключалось.
Однако устроители регаты в Хенли имели еще одно возражение, связанное с личностью самого Келли, учитывая его профессию и их собственный взгляд на вещи и честное первенство, в частности.
— Мистер Келли, — заявили они на своем собрании 3 июня 1920 года, — подпадает под действие пункта № 1(е) «Общих положений» (графа «Физический труд»).
Иными словами, каменщик из Филадельфии, зарабатывающий на жизнь честным трудом собственных рук, потом и кровью, был недостаточно благороден, чтобы соревноваться с английскими джентльменами.
Это правило, между прочим, не лишено известного смысла. Оно возникло в середине прошлого века, когда Темза была самой оживленной из лондонских водных магистралей, буквально наводненной профессиональными гребцами. Те имели обыкновение устраивать свои собственные гонки и частенько без всякой натуги оставляли далеко позади школьников и студентов, соревновавшихся в окрестностях Хенли. Однако, разумеется, не что иное, как застарелые предрассудки заставили устроителей Хенли вытащить на свет божий это допотопное правило спустя два года после окончания первой мировой войны. Джек Келли тоже не стал терять понапрасну времени, чтобы сказать устроителям, чтоон о них думает. 1920 год был годом Олимпиады. Игры должны были состояться в Бельгии. И вот под взглядами всей Филадельфии, а также нескольких тысяч других далеких от спортивной гребли американцев, заинтригованных недавним непониманием между Новым Светом и Старым, двадцатидевятилетний Джек Келли, словно одержимый, приступил к тренировкам.
Он снова упаковал свою шлюпку и на этот раз все-таки пересек Атлантику, ступив на берег Шельды возле Антверпена в Бельгии, где выиграл все отборочные соревнования и вышел в финал. Сам себе Джек твердо пообещал получить серебряную медаль. Чтобы добиться золота, ему нужно было одолеть знаменитого английского гребца Джека Бересфорда, за несколько недель до этого выигравшего «Бриллиантовые весла» в Хенли.
Все произошло, как принято в романах: Джек Келли вырвался вперед, оставив далеко позади всех соперников, в том числе и чемпиона Хенли, безуспешно пытавшегося догнать его. Как любила впоследствии повторять Грейс, пересказывая услышанную от отца историю, новоиспеченный Victor Ludorum [2]быстро упаковал свою видавшую виды зеленую спортивную кепку и послал ее королю Георгу V прямехонько в Букингемский дворец. Нам неизвестно, как Его Величество воспринял это потрепанное, замусоленное, пропотевшее подношение, однако совершенно очевидно, чтоименно имел в виду Джек Келли.