– Ну? – требовательно произнесла Эльга, глядя ему в глаза.
Взгляд ее горел смертельным отчаянием на грани безумия.
У него оставалось два выхода: или податься вперед и впустить собственный клинок в свое сердце, или…
Мистина поднял руку, мягко сжал ее кисти, сомкнутые на рукояти его старого оружия, и отвел острие от своей груди.
– Ты права. Я не буду расколот, как золото, пытаясь забрать назад однажды отданное.
Эльга сделала шаг назад и опустила скрам. Мистина забрал его и вернул в ножны.
– Но тогда придется отправить с ними Алдана. И Предславу. Там должен быть хоть один разумный зрелый мужчина.
– Пусть едут. – Эльга кивнула. Он была привязана к Предславе, но не готова променять на нее Мистину. – Ой! – вдруг сообразила она. – А дети?
– Какие?
– Старшие дети Предславы. Которые… Володиславичи. Этих отпустить…
– И что с того? – Мистина пришел в себя и начал думать о деле. – Кому они нужны у кривичей?
– А мало ли кому? Малка скоро невеста. Объявится потом какой… жених. Я только с одной такой разделалась, а тут вторая растет… И Добрыня… Они же законные дети… Ах, Кириа тон Уранон! – Эльга всплеснула руками. – И что я буду Предславе говорить? Что она и ее муж едут в Плесков, а двое ее старших детей остаются? Патор имон! Да что же на нас так судьба ополчилась!
Эльга едва владела собой. Хотелось заплакать, закричать, обвинить кого-то, кто заставляет ее, женщину и мать, так жестоко поступать с другими женщинами и матерями, пусть даже она истинно их любит. Но кого обвинить? Она знала так много тех, кто все создал и всем правит, и порой чувствовала себя мечом, который разнородные силы рвут друг у друга из рук, задевая и раня всех вокруг.
Мистина глубоко вздохнул, подошел и крепко сжал ее плечи. Из разноликих племен они собирали единую Русскую державу, сшивая ее не нитями, а человеческими судьбами. И бывало, невольно служили норнам ножницами, которыми те отрезают детей от родителей, человека – от родного края, рода и доли. А выход где?
Кто из вас скажет, владыки небесные?
– Послушай! – с усилием отчаяния выговорила Эльга. – Я… может, я и не должна так поступать с тобой… Я иногда думала, что никогда не смогу расплатиться за тот удар… ну, за Маломира. Я ничего не могла для тебя сделать такого, чтобы вернуть этот долг. И если… ты хочешь ехать в Плесков, пое…
Мистина поднял руку и закрыл ей рот. Не договорив, она поверх его ладони подняла глаза и встретила его взгляд: горький и в то же время светлый.
– Молчи! – только и сказал он.
Эпилог
Побывав на ипподроме, мы все так устали от впечатлений, что даже не хотели есть. У меня все стояли перед глазами каменные столпы и зелено-бурые бронзовые изваяния – людей, коней, львов. Я уже немало такого здесь нагляделась, но на царском Игрище это было настолько огромным, что вновь захватило всю голову и не отпускало мысли. Эти остроконечные столпы древнего Египетского царства, вытесанные из розоватого гранита и покрытые загадочными значками, коих даже мудрые греки не могут прочитать… От них веяло чем-то настолько чуждым, что скажи кто-нибудь: это выросло прямо из Кощного Подземья, – я сразу бы поверила. И эти три огромные змеи из зеленой бронзы, чьи тела свиты в жгут, а грозно разинутые пасти нацелены в три стороны… Мы уже так давно жили здесь, так хотели вернуться домой, ко всему родному и привычному, что эти вещи, которым наши головы никак не могли найти места в ряду знакомых понятий, угнетали особенно сильно. Казалось, на Руси прошло сто лет, пока мы сидим в этом зачарованном царстве; хотелось уже поискать ту дыру в земле, через которую можно попасть обратно в свой мир. И пусть даже этот переход совершается через смерть…
Впрочем, смерть уже осталась позади. Я, Ута, многие другие из нашего посольства – мы ведь прошли через крестильную купель, чья освещенная вода открывает дорогу в небо.
– Знаете, что я подумала? – сказала я, прервав вялый разговор за столом. – Ута, помнишь бабкину сказку о трех царствах? В ней же про все это говорилось, что мы здесь видели: колодцы, ворота, цепи, дворцы, змеи, львы – все из меди, серебра и золота. Только в сказке надо было попасть на тот свет. А на самом деле все это есть здесь. Откуда баба Годоня об этом знала? Она же не бывала в греках. И никто из дедов не бывал, иначе нам бы рассказали.