…Воевода рабов упредил, слуг своих верных, а на следующий день князь Олег попросил выйти к нему за городские ворота Аскольда и Дира — привез‑де дорогой товар, княжеский, пусть поглядят… Доверчивый был князь Аскольд, славянин ведь, а все славяне доверчивы. Вот мы, греки, нет, мы знаем, сколько коварства в мире, а вы, славяне, все венки свои плетете, да хороводы водите… Да на радугу радуетесь — а тут мечи да воины…
…Только вышли Аскольд с Диром за городские ворота, как изменник–воевода велел рабам ложным, то бишь воинам, захватить городские ворота… Но прежде каждый из них убил своего хозяина, кому был подарен‑де воеводой… Выбежали они со своих дворов, бросились к городским воротам — перебили стражу. И как выскочил из ворот воевода–предатель, понял князь Олег, что победа у них…
…Не знаю, так ли или врут, что оглянулся князь Аскольд и увидел распахнутые ворота, понял, что беда пришла… Но поздно было… Болтают и по–иному: будто князь Олег сказал князю Аскольду, что он не княжеского рода, а вот князь пришел — и показал на маленького Игоря… Вот тут и срубили князю Аскольду голову. И Дира убили. И понесли их в град. А народ ничего еще и не знал. Когда же опомнились, то поздно было и верные люди князя Аскольда были убиты. Теми рабами. Потом народ кинулся на них, и многих поубивали, но Аскольда было не вернуть…
За все время рассказа Валега княгиня Ольга не шелохнулась, не издала ни звука. Наступило молчание. И наконец она спросила:
— А как же зовут воеводу–предателя, что привез рабов–воинов?
Настало время молчания для лекаря. И он будто выдохнул:
— Ольма зовут. Ольмин двор. Землю ему дали, а он крестился и поставил церковь Николая во имя Аскольда, потому что в крещении назвали Аскольда Николаем…
За дверью горницы послышался топот — это боярышни разыскивали княгиню Ольгу, и лекарь Валег распахнул створки окна…
Глава 3
Свидание у огня
Огонь был богом язычников, милый Сварожич зажигал огонь в очагах людей, чтобы придать им силу. Огонь уносил дурные помыслы.
Нельзя было заключать договоры с врагом, если рядом не горел огонь. Теперь, когда княгиня стала христианкой, она уже не видела в языках пламени черты Сварожича, но уважение осталось, а главное — чувство защиты. Уверенность, что не подведет. Была она уверена, что не подведет ее и Акил — глухонемой раб, служивший Ольге давно, очень давно: его еще Игорь купил, когда рабов пригнали в Киев. По дороге в Хазарию[18]. Акил был молоденький, красивый и измученный долгой дорогой — от берегов Варяжского моря[19].
На торговой площади, помнила Ольга, купил князь Акила. Он был верным слугой князю, не разлучался с ним, кроме последнего, смертного похода, где с князем оказался другой. Накануне кто‑то ночью ранил Акила — собирались убить, но промахнулись, Игорь тогда потемнел лицом — решил, что дурной знак.
Только потом Ольга поняла, что это не дурной знак, а первый шаг предательства: хотели убрать Акила, чтобы не был он рядом с князем, не заслонил бы его своим телом.
Горевал тогда Акил, есть перестал, хотел умереть, и Ольга сама приходила его кормить. Только из ее рук брал пищу, как верный пес.
И опять только спустя время ведомо стало Ольге, как умен был Акил: не только тоска заставляла его так поступать. Он и знал больше княгини. Видимо, чуял — отравить могут.
В малой княжеской горнице любила принимать княгиня тех, с кем важна была беседа.
В каменном очаге всегда горел огонь. Пол был застлан волчьими шкурами, которые спасали от дурного глаза и плохих людей.
Волки–оборотни — они часто и людьми могли быть, поэтому понимали их помыслы и намерения, разбирались в их грязных делах… Волк мог быть и лучшим другом, ведь это он остался жить около людей собакой. Но оборотни могли быть и в лесу, и с людьми. Поэтому надлежало вглядываться в тех, кто рядом: не сверкнет ли вдруг нежданно волчий желтый глаз, не потянет ли звериным духом жестокости, готовности съесть, со всеми косточками.
В это верил Акил, верили все девушки, прислуживавшие Ольге. Да и она всегда знала это, и не было повода отказываться от древнего поверья. Сколько их… И нельзя от всего отмахнуться: промахнешься — промахаешься. Лучше быть осмотрительной, не гневить злые силы. От них один Бог не защитит — их много, а он один. И сколько людей у него в попечении, и все жаждут и молят о защите.
18