— Императрица Евдокия родилась в Афинах в семье философа Леонтия, звали ее Афинаида, и она была обучена отцом риторике и философии, сочиняла стихи и речи. Умирая, ее отец завещал все имущество двум сыновьям, а про дочь написал: «Выдать Афинаиде сто номизм, так как ее счастье превзойдет всякое женское счастье». Все знали, что он был философом, но никто не догадывался, что Леонтий провидел будущее. Говорят, что Афинаида горько плакала от несправедливости и просила братьев выделить ей часть наследства, но они отказались. И тогда девушка ушла из дома отца к тетке и с нею уехала в Константинополь, к сестре отца. Там она явилась во дворец к Пульхерии, соправительнице и сестре императора Феодосии, просить защиты. В это время Пульхерия была озабочена поисками невесты для брата. Красота юной Афинаиды ее поразила, кроме того, были видны всем образованность и ум гречанки. Пульхерия поместила ее вместе с тетками во дворце.
Феодосию показали Афинаиду через прорезь в занавесе, и он был покорен необычайной красотой девушки.
— Император влюбился сразу, но Афинаида была эллинской язычницей. Афины оставались центром эллинского язычества, устоявшего против учения Христа. — Рассказчица на мгновение прервала речь. Ее жемчужное ожерелье сияло в солнечных лучах, и она улыбнулась княгине, понимая, почему та подняла голову и взглянула на нее при этих словах…
— Ведь Русь сейчас тоже центр язычества, как когда‑то Греция. Но вот она, правительница россов, приняла христианство и теперь…
Рассказ об императрице продолжился, и княгиня оставила эту мысль: — Потом, потом следует додумать…
— Афинаиду окрестили, потому что императрица бы не могла оставаться язычницей, назвали Евдокией, венчание состоялось летом 421 года… Константинополь пировал и веселился на театральных представлениях и конских ристаниях на ипподроме…
«У нас тоже скоморохи и бег коней», — подумала Ольга. Она с любопытством спросила:
— А что же братья Афинаиды?
— О! Узнав о судьбе сестры, они скрылись, боясь мести. Однако императрица распорядилась отыскать их, доставить во дворец. Она встретила братьев словами: «Если бы вы меня не обидели, я бы никогда не отправилась в Константинополь и не нашла бы своего счастья. Значит, им я обязана своим братьям».
Весь двор дивился мудрости и доброте Евдокии, назначившей братьев на хорошие должности — Гезий возглавил префектуру Иллирика, Валериан сделался магистром. Евдокия стала сочинять поэмы на церковные темы… И уговорила своего супруга основать высшую школу в Константинополе по образу Афинской, где обучали и на латинском и на греческом языке…
«Зачем она так подробно мне все излагает?» — недовольно подумала Ольга. Ей была интересна жизнь Евдокии–Афинаиды, а не разговоры о школе, пусть и ей основанной…
Но все, все в этом мире связано крепким» нитями, соткано в одно полотно. Праздник полотна отмечается не зря на Руси торжественно.
— Да, полотно…
— Совсем недавно Рим был взят и разграблен Аларихом[88]…
Столица переместилась в Равенну, и на престол западной части империи сел Валентиниан, обрученный с двухлетней дочерью Феодосия и Евдокии–Афинаиды — Евдоксией.
Княгиня Ольга — в Царьграде ее звали архонтиссой[89] Россов — обвела глазами высящуюся в конце сада башню. Неопределенная тревога наполняла сердце — отчего? Будто предчувствие опасности. Ольга не любила вспоминать детство — это всегда причиняло боль. А сейчас вдруг стало приближаться, как ладья с умелыми гребцами…
— Пульхерия была ревностной христианкой и прославилась своей борьбой с язычниками и иудеями, которых было запрещено принимать на государственную службу и назначать правителями провинций.
Ольга не все понимала в этом рассказе, но не перебивала, всегда все выслушивая до конца…
— И хотя Евдокия была императрицей, но Пульхерия постаралась лишить ее настоящего влияния при дворе. Однажды, зная, что Феодосий не любит читать даже указов, подписанных его именем, Пульхерия подложила ему указ, по которому императрица Евдокия отдавалась навсегда в рабство сестре императора Пульхерии. Этим она давала понять Евдокии, что даже подобная шутка может произойти всерьез — будь ее воля…
— После замужества дочери императрица Евдокия стала просить царственного супруга отпустить ее в путешествие в Святую землю — помолиться за счастье дочери…
88
89