Когда распался Тюркютский каганат, то около 650 года образовалось самостоятельное Хазарское царство. Вторым государством стала Великан Болгария со столицей городом Фанагорией. Болгары занимали приазовские степи и Таманский полуостров. Вождь и предводитель болгар хан Кубрат в 632 году стал править Великой Болгарией. Хан заключил союз с Византией, и император Ираклий пожаловал ему титул патрикия. Только союз с Причерноморьем мог обеспечить империи власть над крымскими провинциями, принадлежащими Византии.
Хан Кубрат недолго правил Великой Болгарией. Он умер спустя около десяти лет, и государство распалось. Сыновья хана — Аспарух и Батбай — возглавили два объединения болгарских племен. Хазарский каганат начал борьбу с болгарами за земли. Хан Аспарух возглавил сопротивление болгар хазарам. Однако его брат решил подчиниться силе, и болгары из его орды составили Черных болгар на Кубани, подвластных хазарам. Балкарцы на Кавказе — память о них. Болгары, воевавшие с Хазарией, вынуждены были бежать из своей страны. Одни поднялись по Волге, на север — потом там возникла Волжская Болгария, другие под водительством хана Аспаруха ушли на запад, к устью Дуная, в пределы Византийской империи.
Хазары преследовали болгар и заняли все не только приазовские, но и причерноморские степи, а также восточную часть Крыма. Отныне борьба за Крым Хазарии и Византии стала важной стороной их внешней политики. Херсон, располагавшийся на месте нынешнего Севастополя [171], отошел к Византии, а весь восточный Крым и степи западной части полуострова стали принадлежать Хазарии.
Вскоре под господством хазар оказалась и Волжская Болгария. Между тем когда болгары под водительством хана Аспаруха достигли берегов нижнего Дуная, то они нашли на землях древней Фракии огромный племенной союз славян, объединивший семь славянских племен и племя северов (видимо, это же племя заселило и земли Черниговской области).
К концу VI века Балканский полуостров был заселен славянами, которые наследовали древнюю фракийскую культуру. Именно объединение этого славянского союза с болгарами хана Аспаруха и привело к образованию Болгарского государства. В 681 году Византийская империя вынуждена была признать новую державу на нижнем Дунае, а тюрки–болгары и славяне соединились в одну национальность — болгарскую. Вскоре Болгарское государство превратилось в центр объединения славянских народов и противостояния Византии.
Столицей Болгарского государства стал город Плиска. Тем временем выросло могущество и территория Хазарского царства. Степи и предгорья современного Дагестана и Прикубанья также принадлежали ему. Крупным хазарским городом был Семендер — на берегу Каспийского моря, и стоял он, возможно, у современной Махачкалы. Здесь горы подступают близко к морю, и это позволяло узкий береговой коридор перекрывать укреплениями и стенами.
Древний хазарский город Беледжер, вероятно, располагался также в Дагестане на реке Сулак, у выхода реки из предгорий.
Арабские древние географы приводили 10 названий хазарских северокавказских городов, в числе их был и город Итиль, возникший позднее в низовьях Волги.
Арабские географы не зря так внимательно изучали Хазарию. В то время как болгары, ушедшие с ханом Аспарухом, сливались в дружественный союз со славянскими племенами в дельте Дуная, в Закавказье началась война арабов с хазарами.
Сначала арабы напали на Армению, Грузию, вторглись в Кавказскую Албанию [172]. В 684 году произошло нашествие хазар на Закавказье, в котором погибло множество армян, в том числе и правитель Армении Григорий Мамиконян, албанские и грузинские князья. Усиленная борьба шла за Дербент, который переходил из рук арабов в руки хазар.
После того как хазары захватили часть Албании (Северный Азербайджан) и вновь вторглись в Армению, уничтожив расположившуюся там арабскую армию, началась арабо–хазарская война, которая длилась почти 20 лет. Арабы захватили Дербент, Семендер, Беленджер несмотря на то, что хазары применили новый способ обороны: они ставили заграждения из связанных телег, которые арабам с трудом удавалось разрушить.
В 730 году хазары предприняли новый поход в Закавказье и наголову разбили арабскую армию. Погиб арабский полководец Джеррах, хазары не брали пленных и истребляли всех мусульман и тех, кто мог носить оружие. Спустя два годы арабы вновь осадили Дербент и, только отравив воду в источнике, откуда шла вода в крепость, сумели захватить город. Арабский полководец Мерван в 737 году разделил свою армию на два потока: один пошел в Хазарию через Дарьяльское ущелье, другой — через Дербент. Услышав об успехах воинов арабской армии, хазарский каган бежал к Волге собирать воинов. Арабы устремились за хазарами, и обе армии шли по разным берегам Волги: хазары — по левому берегу, арабы — по правому берегу на север.
Ночью по наведенному мосту арабы переправились на левый берег, где, не ожидая врага, отдыхала хазарская армия. Хазарский полководец был убит, армия уничтожена. Мерван потребовал от хазарского кагана принять мусульманскую религию.
В Хазарии уже как семь лет, еще в 730 году, каганом Буланом была принята иудейская религия. Поэтому навязывание новой религии было для разбитого хазарского кагана унизительным. Прибывшие потребовали от него не есть свинину, не пить вина, и ему не оставалось ничего другого, как вместе со всей семьей принять мусульманство.
Место на Волге, где арабский полководец Мерван разгромил хазар, установить доподлинно трудно, но судя по тому, что в битве принимали участие буртасы — предки современной мордвы, сражение произошло довольно далеко от столицы Хазарского каганата — ал–Бейда (позже известной под именем Итиля) — среди густых лесов, долин и гор — выше Большого Иргиза, где долину Волги и с правой, и с левой стороны окружают возвышенности. Однако несмотря на полный разгром хазар и победу арабов, Хазария не стала вассалом Арабского халифата. Арабы не имели сил оставлять в столь далекой стране свои войска, как это было в Закавказье.
Кроме того, главным их врагом все еще была Византийская империя, которая искусно интриговала, чтобы хазары нападали на арабов. Хазаро–арабская война была выгодна Византии. Свои отношения с Хазарским каганатом Византия, как всегда, скрепила браком: сын императора Льва Исавра Константин женился на хазарской царевне Чичак. При крещении она получила имя Ирины, а ее сын император Лев стал впоследствии называться прозвищем Хазар.
Породниться с хазарами стремились не только в Византии, но и в Арабском халифате. Назначенный правителем в Армению, Язид ибн Усайд ас–Сулами получил приказ от халифа жениться на хазарской царевне, так как Закавказье не может быть спокойным, находясь в постоянной опасности со стороны хазар.
Получив письмо, Язид у кагана хазар Багатура просил руку его дочери Хатун, одновременно выставив арабский гарнизон в ущелье Дарьяла.
Багатур ответил согласием, и царевна прибыла в сопровождении 10 тысяч хазар, 4 тысяч кобылиц с жеребятами, тысячи мулов, тысяч слуг, 10 тысячи хазарских верблюдов и тысячи тюркских верблюдов, 10 тысяч овец, 10 крытых повозок с дверями, обитыми золотыми и серебряными пластинками, обшитыми мехом и парчой, 20 повозок с серебряными и золотыми сосудами.
Хатун остановилась около ворот города Берда и попросила своего будущего мужа прислать ей женщин, которые бы научили ее Корану и правилам ислама. Хатун отбросила от себя меч и кинжал, которые носили при себе знатные хазарские девушки.
Хазарская царевна родила от Язида двух детей, но затем и она и дети скончались. Хазары решили, что Хатун убили коварные арабы, и начали нашествие на Закавказье (762 год).
Через два года — новое нашествие во главе с Астарханом (или Растарханом — не отсюда ли Астрахань?) и взятие хазарами Тбилиси. Между хазарами и арабами Закавказские страны выбирали то одну, то другую сторону, пытаясь ослабить своих врагов и часто не находя выхода.
172