Скифы собрались на совет с вождями всех соседних племен, среди которых были и сарматы, так что возможно, и амазонки с реки Танаис боролись с персами.
Перед сарматами, таврами и другими племенами персы как опытные завоеватели выдвинули идею справедливого возмездия скифам за то, что они сто лет назад вторглись в Малую Азию и господствовали там несколько десятков лет: теперь же вот царь Дарий воздает им должное за допущенную прежде несправедливость.
Очевидно, что послы Дария побывали уже у всех, кто возглавлял эти племена, и уговорили их не помогать скифам, обещая им, конечно же, полное благополучие. На помощь скифам пришли лишь будины, гелоны и савроматы… Поскольку собрать всех для отпора персам не удалось, скифы решили бороться с противником другим путем — постепенно уходя, засыпая колодцы, угоняя скот, истребляя всякую растительность, чтобы нечем было кормить лошадей. Скифы разделились на три части: одна — царские скифы и присоединившиеся к ним савроматы (и жены их амазонки!) под правлением царя Скопасиса должны были отступать вдоль озера Меотида и заманивать персов к реке Танаис. Остальные скифы, отправив жен и детей в повозках на север (приказав идти в направлении северного ветра!), объединились вместе с будинами и гелонами и держались перед персидским войском, заманивая его на земли тех племен, которые отказались помогать им. Скифские цари Идантирс и Таксакис действовали сообща. Кажется, план удался, и персы дошли до Танаиса и переправились через него. Пройдя страну савроматов, где жили скифы с женами своими амазонками, персы достигли страны будинов, нашли там деревянную крепость и сожгли ее.
Затем войско вышло к пустыне, и Дарий начал строительство восьми крепостей у реки Оарусь (Волга), однако вскоре бросил это и повернул на запад в поисках скифов, которые ушли от войска персов. Возможно, что попытки выстроить крепости случились не там, а около реки Танаис, где долго показывали развалины, упоминая имя царя Дария. Может быть, с самого начала похода он стремился достичь этого богатейшего города, порта на берегу Меотийского озера, куда причаливали суда из Греции и стран Востока, одновременно вывозя богатства Скифии. Ведь город Танаис в устье реки и пристань Кремны неподалеку, в земле царских скифов, были сокровенными глубинами загадочного народа. Скифы уверяли, что у них нет городов, а между тем город Танаис существовал…
А может быть, скифский царь Скопасис ловко увел войско персов именно от этих сакральных центров. Потому что в переговоры Дарий вступил не с ним, а со скифским царем Идантирсом, у которого он будто просил руки его дочери, но получил отказ и пошел войной. Войско же Идантирса располагалось в другой стороне.
Царь Дарий вопросил скифского военачальника, почему тот избегает с ним сражения: если скифы осознали свою слабость, то пусть «принесут своему владыке в дар землю и воду, придя для переговоров». Персы были уже сильно измотаны блужданиями по причерноморским и примеотийским степям, не нашли пока никаких богатств. Идантирс же ответил так: «У нас нет ни городов, ни возделанной земли, и боязнь, что они будут захвачены и разорены, не заставляет нас скорее вступать с вами в сражение. Если же тебе нужно во что бы то ни стало спешно вступить в битву, то у нас есть отчие могилы. Попробуйте найти их и попытайтесь разрушить, и тогда вы узнаете, будем ли мы сражаться из‑за могил или не будем. О битве сказано достаточно. Владыками же своими я считаю только Зевса, моего предка, и Гестию, царицу скифов. А вместо даров земли и воды я пошлю тебе такие дары, которые тебе подобает получить; а за то, что ты объявил себя моим владыкой, тебе придется плакать».
Царь Дарий был поражен: ему, могущественному царю материка, впрямую угрожали. О победе речь уже не шла.
Скифский царь Скопасис вместе с савроматами выступил К Истру, чтобы уговорить греков, оставшихся охранять мост, разрушать его. Таким образом, Скопасис во главе царских скифов и савроматов увел персов от Танаиса и Кремны. Где располагались скифские могилы, до сей поры не знает никто. Не догадывался об этом и царь Дарий.
Скифский вестник принес Дарию обещанные дары: это были птица, мышь, лягушка и пять стрел. Персы были в замешательстве и спросили вестника, что это означает, но тот ответил, что персы, если они мудры, сами должны догадаться.
Самонадеянный царь Дарий решил, что скифы отдают ему себя и свою воду и землю, так как мышь живет в земле и ест те же зерна, что и человек, лягушка — в воде, птица в воздухе, стрелы же означают военную силу скифов. Военачальник и советник царя Гобрий не согласился с ним и высказал совсем другое мнение, считая, что дары говорят: «Если вы, персы, не улетите в небо, обратившись в птиц, не укроетесь в землю, став мышами, или не прыгнете в болото, обратившись в лягушек, то вы не вернетесь назад, пораженные этими стрелами».
Если выбирать между этими мнениями, то прав оказался Гобрий. Однако возможно и третье толкование. Скифы могли угрожать помощью своих братьев–гипербореев и их богов: Мышь — Аполлон Сминфейский, лягушка — покровительница болот и источников Артемида, птица — мать их Лето, над которой кружили лебеди, пока она рожала своих божественных детей. Стрелы же и Аполлона и Артемиды губительны для всех. Отец Зевс родил скифов и детей Лето. Вся Гиперборея могла прийти на помощь скифам. Материк против материка. Материк Азии против материка Гипербореи. Вот что могли означать дары скифов персам.
Трудно представить себе, чтобы огромное персидское войско — конница и пешие воины и обозы — прошло огромное расстояние от Дуная до Танаиса и потом повернуло на запад, пойдя по другим землям — севернее причерноморских степей, уже в лесистых краях. Остается вопрос: где же пытался Дарий построить восемь крепостей? Не в пустыне же!
А может быть, строитель моста через Дунай Кой заложил город, который стал потом носить его имя — город Коя, Киев?
Изрядно измотав персов, скифы под водительством царя Скопасиса дошли до Истра и предложили грекам разрушить мост, как только истечет установленное Дарием число дней. Они положились на обещания греков и повернули к персам, чтобы дать им бой. Геродот рассказывает о несостоявшейся битве между персами и скифами, которые уже выстроились для сражения. Неожиданно внутрь скифского строя забежал заяц, и все скифы, оставив боевой порядок, устремились за ним, так как охота на зайцев была в Скифии божественным установлением и приносила всем участникам благоденствие и плодородие.
Со скифских времен во всей Гиперборее, а потом на Руси охота на зайцев оставалась любимым и важным занятием.
Когда царю Дарию донесли о причине шума во вражеском лагере, он пал духом, поняв, что в споре оказался прав именно Гобрий, сказал: «Эти мужи относятся к нам с большим презрением, и мне теперь ясно, что Гобрий правильно сказал о скифских дарах». Тут же было решено немедленно возвращаться к переправе через Истр, но обманув скифов: для этого развести костры, привязать ослов и лошадей, а около костров оставить тех воинов, которые потеряли силы и не смогут пойти до Истра.
Странно, что именно после истории с зайцем персидский царь Дарий признал свое поражение в Скифии и решил уходить из нее.
Может быть, это событие объясняет почтение и страх перед зайцем, что сохранились на Руси.