Почувствовав себя чуть лучше, я решилась на поездку за товаром. Всё шло удачно, мы затарились, что называется, под завязку, и, довольные, возвращались домой. Время было позднее, не на шутку разыгравшаяся метель напугала меня, и я пробралась к водителю поговорить. Катрина с кем-то выпивала и громко смеялась, другие девчонки дремали. Автобус еле тащился, водитель часто переключал скорость и с трудом трогался с места.
– Да не знаю, – ответил водитель на мои тревожные вопросы, – надеюсь, доедем.
Я абсолютно не разбиралась в автомобилях, но то, что с автобусом что-то не в порядке, стало понятно даже мне, и я очень беспокоилась – ехать предстояло ещё около ста километров. Вскоре автобус заглох. Спустя полчаса напуганы были все, а ещё через тридцать минут нами овладело отчаяние – нет ни одной машины, ни одного населённого пункта поблизости, видимость совсем плохая. Одна метель вокруг, а в автобусе становится всё холоднее. Неужели, подумала я, не решаясь называть вещи своими именами даже мысленно. Руки и ноги почти ничего не чувствовали, потому что мы по очереди стояли возле водителя, помогая ему чинить что-то в моторе.
– Двигаться, девчонки, двигаться! – кричала Катрина, заглушая страх, – ну-ка, подъём! Хороводом вокруг автобуса! Ларка, куда пошла!
Толстые руки Катрины не пустили меня в автобус – она приказала всем пробежаться несколько раз вокруг автобуса. На втором круге я споткнулась, упала на колени, почувствовала, что это самое лучшее в жизни, и закрыла глаза. Как хорошо лежать, Господи, как же хорошо, тепло, приятно, чаю бы только кто-нибудь налил…
Спасла нас большая военная машина, неожиданно появившаяся на дороге. Мы отказывались верить своим глазам, кто-то из девчонок расплакался, а я подумала, что не могла погибнуть вот просто так, в метель. А моя лапочка-дочка? Малышка, которую я мечтаю назвать…
– Ларка, на, пей! – Катрина протянула полстакана водки, которую я послушно выпила, чтобы согреться. Закуски было сколько угодно, но есть мне не хотелось совершенно. В город мы приехали глубокой ночью. Утром я почувствовала, что не могу встать с постели. Сильно болела голова, горло, спина. Температура оказалась высокой, и Вадим вызвал врача на дом. Тот явился к вечеру, уставший и недовольный. Осмотрев меня, он покачал головой, выписал длинный рецепт и посоветовал вызвать "скорую", если моё состояние вдруг ухудшится. Я проболела несколько дней, и, как только смогла выйти на улицу, отправилась на наш рынок. Девчонки звонили по вечерам, рассказывали свои новости, но после той ужасной поездки многие тоже заболели и на рынок не выходили. Соскучившись по своей неприятной работе и по нашим товаркам, я с радостью подходила к рынку. Когда я смогу снова работать? Вадим категорически запретил мне стоять на морозе до полного выздоровления, свекровь поддерживала сына, а мои мама и папа пришли в ужас, когда узнали всё о моей последней поездке. Я сдалась под натиском возмущённой родни и проводила время дома, занимаясь с сыновьями чтением, рисованием и, главное, пением – так велела логопед, это была часть лечения заикания Костика.
На рынке было шумно, и я сразу поняла – что-то случилось.
– Приезжали… Разбирались! Всё перевернули, представляешь? – наперебой говорили мне Ирка и Дарья, и я ничего не могла понять, как ни старалась. Наконец Дарья смогла сообщить, что сегодня утром приезжали "жуковские", выясняли, кто отказался платить "дань".
– Представляешь, к тому, к "афганцу" подошли, столик перевернули, всё стеклянное побили, – Ирка взахлёб делилась такой важной новостью, – он сначала вмазал одному, второму, а потом его трое держали. На двух машинах ведь приехали.
Я представляла то, о чём рассказывала Ира, и мне было страшно даже сейчас.
– А все что, молчали? – спросила я, – никто даже слова не сказал?
– Кому это надо голову свою подставлять – недовольно покосилась на меня Катрина, – все платят, и нечего выделываться. А не нравится – получай.
– Может, у него денег совсем мало? – не согласилась я, – какие они всё-таки жестокие.
– Ларка, ты опять за своё. Сколько раз говорить – ты не солнышко, всех не обогреешь. Жизнь такая наступила, не знаешь, что принесёт тебе завтрашний день. Если он вообще настанет.
– За него только девчонка заступилась, рядом которая торгует, – прервала наступившую паузу Дарья, – Дина, кажется? Так её оттолкнули сначала, ну, он и кинулся, на защиту. А когда весь товар ему перепортили, то подошёл парень какой-то, он сначала в стороне стоял, наблюдал. Я тоже поближе подошла, послушать.