Разумеется, я ни на грош не поверил внезапно объявившемуся «отшельнику». До Руси — тысяча верст на хромых собаках, здесь туда-сюда бродят телеуты, джунгары и детишки Эрлика, мать их вместе с папой — а тут преспокойно обитает старик-отшельник, решивший всенепременно помочь одному заблудшему боярину обрести огромную вотчину, аж больше государства. Ни за что, просто так, по доброте душевной. Да еще вот прямо сейчас, потому что иначе не успеем, поэтому бежим, боярин Викентий, быстрее, а то все пропадет. Это, кстати, еще один признак мошенника — если тебя дергают, кричат «Быстрее, быстрее», не давая ни подумать спокойно, ни с родственниками-друзьями пообщаться — значит, тебя разводят.
Ну и помимо прочего — я, в конце концов, подьячий Разбойного приказа. А нас там учили и учили как следует. В частности — наблюдать и делать выводы из наблюдаемого.
Старик-отшельник? Почему в красном углу, том, что напротив печи — ни одной иконы? Да и вообще в избе икон нет.
Возле избы — ни сараюшки, никаких построек. Откуда в печи — тушеная баранина, где он ее взял?
«Отшельник» представился «отцом Русланом». Хорошее имя, замечательное имя… только его нет в святцах и священник или монах носить такое имя не может.
Ну и самое главное доказательство — выражение лица «отца Руслана».
2
На лице «отшельника» красовалось характерное выражение.смесь непонимания, обиды и досады, в общем — выражение лица мошенника, который неожиданно понял, что трюк не удался.
— А… Викентий… Ты же не обратился к Источнику…
Я улыбнулся:
— Верно, не обратился. Вопрос — откуда это знаешь ТЫ?
К Источнику я действительно не обращался. По нескольким важным причинам.
Во-первых — чтобы обратиться к Источнику, нужно, что он был в активном состоянии. А мой в настоящий момент свернут и спрятан в тайнике. Потому что подходящего места для его хранения я еще не оборудовал. Мой чародейный холоп еще роет землю как крот.
Во-вторых — я читал записки прадедушки Северьяна, те самые, которые открываются только кровью наследника рода Осетровских. И там подробно рассказывалось, как боярин получает вотчину. В принципе, точно так же, как и рассказал мне «отец Руслан» — встать в центре своих будущих владений, обратиться к Источнику, объявить окружающие земли своей вотчиной… Все верно, да. Только говорят, что дьявол прячется в мелочах. В момент обретения вотчины боярин пропускает через себя всю силу своего Источника. И если он пожадничает, захочет отхватить себе земельки побольше и не наткнется в своем желании на ограничивающие пределы других вотчин, то… Умрет. Вот как я умер бы, послушайся я совета доброго старца.
И в-третьих…
Я ведь учился в школе. И на уроке литературы мы читали рассказ Льва Толстого «Много ли человеку земли нужно». В котором описывалась как раз такая ситуация — человеку предлагают земли «сколько хочешь», но при условии, что он успеет оббежать свои будущие земли за день. И человек тратит на этот безумный бег все силы и, в конце концов — умирает. Похоже, да? Вот именно эта история мне и вспомнилась, как только «старец» заговорил о земле. Мелькнула у него в речи характерная такая фразочка «…в вечное владение…». В вечное владение, как известно, можно только вполне определенную площадь земли получить. Два квадратных метра, чтобы на могилку хватило.
А еще я хорошо помнил, КТО в тот рассказе предлагал землю.
Тот, кто вполне мог притвориться кем угодно.
Тот, в чьем жилище совершенно точно не могло оказаться ни одной иконы.
Тот, кого перекосило от одного упоминания Бога.
«Отец Руслан» попытался было что-то сказать, но я не дал ему такого шанса. Перебросил посох в левую руку, а правой размашисто перекрестил «старика-отшельника» и выкрикнул:
— Сгинь, рассыпься!
И старик…
Рассыпался.
3
Крохотные искорки, все, что осталось от «старца», пролетели облачко по ветру — и растаяли. Я посторонился, чтобы случайно их не коснуться и сплюнул на то место, где только что стояли ноги…
Беса, разумеется.
Мелкого, конечно, более сильный, я думаю, не палился бы на мелочах, вроде тушеной баранины или постоянной путаницы, как же ко мне обращаться. Сильного беса я, подозреваю, не смог бы и вычислить, ну, до момента, пока он не всплыл бы со своим супер-выгодным предложением…