— Часть я под медные пулы сделал, разменная монета тоже нужна будет, Викентий Георгиевич, а другие — чтобы все монеты у нас одного чекана не были.
Тьфу ты. Мог бы и сам догадаться. Еще когда мой покойный учитель-дьяк, царствие ему небесное, натаскивал меня на сыскные премудрости, он говорил, мол, ежели у челвека найдутся новые монеты одного чекана — такого счастливчика хватать за шиворот и тащить в подвалы Приказа. А там уже узнавать, с использованием всего спектра пыточного мастерства — где он эти монеты взял. Потому что много монет одного чекана может оказаться у человека только в двух случаях — если он их с Монетного двора спер или если он их сам и делал. И то и другое — преступление без вариантов.
— А вон тот парнишка чем у тебя занят?
Рекомый парнишка клал на наковальню кусок металла, олова или свинца, не знаю. Точно не серебро и не железо, а на медь или золото не походило по цвету. Приставлял к нему чекан, шарахал молотком, после чего, не глядя, переворачивал получившийся оттиск — и повторял процедуру.
— Этот? Этот чекан старит. Не каждый, конечно, по монете поймет, старым ее чеканом делали или новым, но не хотелось бы попасться на такого «некаждого».
Резонно… Надо же, сколько тонкостей в, казалось бы, простом и бесхитростном ремесле фальшивомонетчика…
— А это что за… устройство?
Я хотел было спросить «…за стиральная машинка?», но сообразил, что Медва аналогию не поймет. В углу мастерской, под низким сводом, висела горизонтально на мощной деревянной раме бочка. Сбоку к бочке была приделала ручка, вроде ворота у колодца, за которую мальчишка эту самую бочку и крутил. Внутри бочки что-то с шуршанием перекатывалось, действительно, похоже на работающую стиралку.
— Это мы монеты старим, — в качестве иллюстрации своих слов Ефим подошел к «стиралке», взмахом руки остановил мальчишку, откинул дверцу на боку бочки и закинул внутрь несколько горстей новеньких серебряных монет из стоявшего рядом ушата. Я заглянул внутрь бочки — монеты вперемешку с тряпками и кусками выделанной кожи.
Медва явно ожидал, что боярин поинтересуется, на кой старить монеты, но тут я уже и сам сообразил. Видел в каком-то фильме что-то похожее, там гангстеры, тоже, кстати, с использованием, хе-хе, стиралки, старили деньги. Разе что не монеты, а купюры. Ну да — куча новых монет разных чеканов, это еще подозрительнее, чем куча новых монет одного чекана.
— А сразу, — пояснил, не дождавшись вопроса, Ефим, — мы монеты не закидываем, чтобы старились по разному, одни постарее, другие поновее.
Все продумано, блин…
— Да и сплав я подобрал такой же, как и у этих монет. А то был как-то случай, один парнишка раздобыл где-то слиток чистого серебра, да и, от большого ума, решил из него монет наделать. Тут-то его и поймали — в настоящий-то монетах, серебро не чистое, с добавкой меди, чтоб слишком быстро не стиралось. А этот дурачок, так и не понял, все возмущался, когда ему объяснили, что, мол, как так, это получается, у меня в монетах больше серебра, чем в настоящих? Так это, значит, у меня монеты лучше, чем настоящие, за что ж вы меня тираните? Так и кричал, когда ему его же расплавленные монеты в глотку заливали.
3
Можно было, конечно, не заморачиваясь с постройкой метрополитена «Рудник-Осетровск» плавить серебро прямо на руднике, и дыма в городе меньше и возить проще. Но мне, знаете ли, Дикий Восток с налетами на караваны без всякой надобности. Пусть даже и не джунгары — так свои же могут оскоромиться.
Вон, в Осетровске недавно татя поймали. Да не просто там какого-то крестьянина, которому край как соседский кафтан понравился, вот он и решил его «позаимствовать». А самого настоящего профессионального мошенника, того, что на рынке среди продавцов-покупателей крутиться и мошонки им срезает… тьфу ты, кошельки, в смысле. Вот, казалось бы, караваны с моими людьми и переселенцами шли сюда чуть ли не месяц, за три тысячи верст, откуда бы тут татю взяться? Так он, как мой палач Христофор на допросе выяснил, вместе с переселенцами напросился и честно все эти версты с ними прошел, под видом портного. Вот зачем, спрашивается? Так, говорит он, здесь из наших, в смысле, из профессиональных преступников, только я буду, значит, и вся добыча моя. И это пока что только тот, кого поймали. А сколько таких хитро… умных еще таится? Это вам не оборотни, магией не распознаешь. Так что чересчур сообразительный воришка сидит у меня в моей личной тюрьме, пока я не придумаю, что с ним делать.
4
Кстати, про подземелья! Случилась тут одна интересная история, с моим холопом-землероем. Я, как вы помните, дал ему задание прокопать сеть туннелей вокруг Осетровска, чтобы, если осада, можно было снизу под шатер с вражеским командованием подкрасться и запустить мину в лице Голос.