— Советую как можно быстрее заняться учебой, иначе все мои вложения пропадут впустую.
На этом наш разговор и закончился, а тем временем главарь охотников сделал несколько шагов вперед и нахмурившись тихо сказал.
— Не стоит оскорблять моих людей, князь. Я был не прав когда решил спровоцировать тебя, но пойми правильно, я не готов отдавать судьбы своих ребят в руки того, кто может их загубить по глупости.
— Я понимаю, и тоже был не прав. Однако ты бы мог просто поговорить со мной, а не устраивать это всё. И да, я знаю цену человеческой жизни.
Он протянул мне свою крепкую мозолистую ладонь.
— Позвольте представится, ваша светлость, Антон Свердлов, офицер императорской армии в отставке, а ныне командир одного из лучших отрядов охотников во всей Империи.
— Очень приятно — улыбнулся я — Герман Барсов, глава рода Барсовых.
Рукопожатие у него было крепким, да и сам охотник мне понравился. Было в нём что-то такое, настоящее. Не знаю как это объяснить, но я чувствовал что этому человеку можно будет доверять, если мы с ним договоримся.
— Ну так что, Антон, будем работать вместе? Или всё-таки передумал?
Охотник усмехнулся.
— Договоримся, князь, только учти, мы стоим дорого, и не просто так.
Мда. Когда Антон сказал что это будет стоить дорого я даже не представлял себе насколько. Каждый выход охотников будет обходиться мне в две тысячи рублей и десять процентов от добычи. Но зато за это всё я получаю список спусков на Изнанку вместе с тварями, что можно там найти с вероятностью почти в сто процентов. Также я получаю Бестиарий созданный охотниками, с описанием на что годятся те или иные твари, сроки годности туш и многое другое.
Конечно же я согласился, такими кадрами не разбрасываются и мы ударили по рукам.
— Договоры у нас типовые, так что можем подписать прямо сейчас, — Антон протянул руку назад в толпу и один из его бойцов тут же дал ему небольшую кожаную папку. Он достал лист и протянул его мне.
Договор я изучил внимательно, и убедившись что всё в порядке, подписал. Первый контракт с бойцами я заключил на десять ходок, а дальше посмотрим. С Антоном мы договорились встретиться завтра, я надеялся что моя учительница даст мне выходной. Попрощавшись с бойцами и с семьей мы с Пашей поехали в академию. Всю дорогу мой телохранитель молчал, и лишь когда мы почти доехали наконец-то спросил.
— Княже, а ты уверен что нам нужны эти охотники? Может всё-таки лучше бы справились собственными силами? Не доверяю я наемникам, они не слуги не вассалы, а значит могут предать.
— Предать могут все, даже самые близкие. Запомни это, Паша.
Слова моего телохранителя заставили меня вновь вспомнить, то что я всю свою жизнь пытался забыть.
Тридцать лет назад. Другой мир.
Сегодня для меня был очень важный день. День когда я официально сдам экзамен на магистра и стану самым молодым магистром в Империи. Весь мой род гордился мной, а я не видел в этом смысла. Всю свою жизнь я провел в тренировках и у меня был лишь один по настоящему близкий друг, который сейчас приближался ко мне с улыбкой до ушей.
— Привет магам, — крикнул он — надеюсь ты готов опозориться? Не могу дождаться когда ты обосрёшься на сцене перед всеми этими стариками из совета.
— Лёня, ты можешь хоть день без своих тупых шуток? Сам знаешь, мне сейчас не до смеха совсем.
— Да брось, дружище, — хлопнул он меня по плечу — всё будет хорошо. Я могу поспорить на что угодно, что эти старпёры подтвердят твой ранг и я смогу козырять тем, что мой лучший друг самый молодой магистр в Империи.
Наконец-то выкрикнули моё имя и я направился на сцену. Сначала я показал четыре атакующих заклинания, по одной от каждой стихии, потом четыре защитных. Первый этап пройден, совет архимагов официально это зафиксировал. После этого напротив меня вышел один из магистров моего училища, и попросив меня посмотреть ему в глаза, взял мой разум под контроль. Моя задача же состояла в том чтобы освободиться от его контроля и при этом не выжечь себе мозги. Но я справился и с этим, хоть и не так легко как с первой задачей. Старики пошушукались между собой, но в итоге всё-таки согласились с тем, что я справился. Теперь же мне остался поединок с опытным боевым магистром и только если я смогу продержаться против него две минуты мой ранг официально подтвердят.
Ко мне вышел другой магистр, смотревший на меня с недоброй усмешкой. О, ну кто бы сомневался. Против меня выставили лучшего бойца училища и по совместительству моего дядю.