Трое шахтёров стояли с выпрямленными спинами и смотрели в одну точку, словно заворожённые. Их глаза тускло светились бледно-зелёным светом, а рты двигались по очереди, каждый из них зачитывал свою строчку:
— Мы в восторге беспредельном…
— Входим в храм твоих чудес…
— Ты волшебно…
— Всё-всё, тише, куколки. Званый щенок Бафомёта пришёл, — напротив этих людей сидело существо.
Его человекоподобное тело было покрыто белой шерстью. Пальцы с длинными острыми когтями удерживали тонкую палочку, покрытую витиеватой резьбой, материал внешне напоминал кость. Волчья голова существа оскаливалась, будто в улыбке.
Он был одет в старомодный сюртук и пёстрые красные штаны из бархата. А в качестве сидения он использовал спину стоящего на четвереньках шахтёра.
— Мы ждали тебя! Куколки, поприветствуйте нашего гостя! — он взмахнул палочкой, вокруг которой на миг появились нити из зелёного света. В следующий миг трое шахтёров чтецов синхронно завыли человеческими голосами.
Выглядело неестественно абсурдно. Стоящий рядом со мной Добрыня занервничал ещё сильнее.
— Кто ты такой? — спросил я, медленно двинувшись к существу. Расстояние между нами должно быть хотя бы пять метров.
Он хохотнул и взмахнул палочкой. Все трое шахтёров моментально замолкли.
— Можешь называть меня Люпусом, щенок, — он внимательно осмотрел сначала меня, потом перевёл взгляд на Добрыню. И облизнулся, словно увидел кусок сочного мяса с кровью.
Добрыня боялся. Тварь это хорошо ощущала.
— Что ты забыл в моей шахте, сущность? — пять метров есть. — Тебя сюда никто не звал.
— Меня не нужно звать, я сам прихожу, — он встал, выпрямившись в полный рост. Почти два метра. — Видишь ли, ты оказался не там, где надо. И теперь надо тебе кое-что объяснить, прежде чем ты натворишь ошибок.
— Да ладно? — я даже слегка засмеялся. Это выглядело уж слишком забавно.
Я не был самым сильным колдуном, но определённую славу среди астральных тварей снискал. Её точно хватало, чтобы они дважды подумали, прежде чем наглеть в моём присутствии.
Голос Люпуса стал твёрже. — Твой хозяин нарушил важное правило, когда затащил сюда твою душу. А правила нужно соблюдать. Впрочем, твоей вины в этом нет. Так что сильно наказывать тебя никто не будет. Я даже помогу тебе, предупредив.
Я с любопытством прищурился. А он продолжил:
— Слушай, щеночек. Ты и твой клан будете сидеть в этой дыре и никуда не высовываться. Копайтесь в земле, продавайте что найдёте. Тогда вас никто не тронет и, может, вскоре забудут. Но вздумаете рыпнуться выше — будете уничтожены, изведены под корень, — он закончил звучным рычанием. — Как и твоя семья в прошлой жизни. Усёк, щенок?
Сначала я даже подумал с ним не спорить. Просто выдворить из шахты. Ведь зачем заранее создавать себе врагов?
Но когда он заикнулся о моей семье. Об угрозе для неё здесь. Тогда я просто не смог позволить себе просто так разойтись!
— Знаешь, я сначала подумал что ты обычная загульная астральная тварь, — я улыбнулся. — Пришёл сюда поразвлечься, да поговорить с колдуном. Поэтому я был в замешательстве. Ну какая адекватная сущность полезет в материальный мир сама, без опоры на призывателя?
Его пальцы напряглись, крепче сжимая костяную палочку. А я продолжал:
— Но сейчас я всё понял. Ты — не загульная тварь. Ты — слуга, обычный холоп на службе своего господина, который велел тебе рискнуть своей шкурой чтобы попробовать меня испугать. Кто твой хозяин? Мефисто? Баал? Скорее первый, он с Бафомётом часто собачится. Я уже оторвал голову не одному его слуге.
— ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, ЧЕЛОВЕЧИШКА! — он взмахнул лапой, поднимая на меня палочку.
Но я даже не шелохнулся, продолжая улыбаться.
— Ты правда думал, что я не распознаю твой фокус? Ты — не воплощённая сущность, а всего лишь астральная проекция, удерживаемая здесь исключительно благодаря высокому магическому фону, обеспеченному мананитом и проектором. А раз ты проекция — значит твоего тела здесь нет. Ты просто мираж. Фальшивка! И силы твои ограничены.
— ВЗЯТЬ! — палочка вспыхнула зелёным светом, который выстрелил в стороны. Светлячки энергии понеслись к шахтёрам.
В тот же момент я даю сигнал рукой. Добрыня реагирует мгновенно. Заготовленная команда активирует защитные заклинания шахты.
«Рассеивание маны».
Белые прожилки мананита засветились в один момент. На стенах появляются яркие магические печати. Они выпускают в свободное пространство волны силы, которая сметает зелёный свет.
Люпус взвыл, схватившись за голову. Его реального тела здесь не было, однако разум — тут был. Его проекция задёргалась, неспособная удерживаться в одной форме.