— Самоуверенность — это ошибка многих юнцов. Пока им сопутствует успех, они верят в свою неуязвимость. Но стоит им столкнуться с реальностью, как она растаптывает их и выбрасывает в грязь. А с ними и всё то, чем они дорожат и чем гордятся.
— Словоблудие и надменность — это свойство многих стариков. Пока они учат других жизни, то теряют ограниченное время собственной. А когда приходит их последняя минута, они жалеют об утраченном времени.
Он пристально всматривался в меня, не меняясь в лице. Его дочь прятала взгляд, но украдкой поглядывала в мою сторону. А я вёл зрительную дуэль с Ростовым.
Но тут уголки его губ приподнялись.
— Ты не просто дерзок, а опасно нагл.
— Имею право, — без улыбки ответил я. — Учтя, сколько вокруг врагов, явных и тайных. Манеры и скромность не помогут мне защитить свою семью.
— Всё верно, юноша. Они тебе не помогут.
— Так что вам нужно, боярин Ростов? Моё время ограничено. Мне ещё предателя искать, а потом воздавать ему по справедливости.
— Ты знаешь, зачем я сюда приехал? — он проигнорировал мой вопрос.
— Только предполагаю.
— Что же?
— Оставлю при себе.
— Ты прямолинеен. В разговоре с тем, кто может уничтожить тебя и твой клан за один звонок, это требует смелости, — его сухая улыбка стала ещё шире. Но глаза не менялись, они угрожали. — А смелость я поощряю. Поэтому расскажу тебе, для чего приехал сюда.
Я демонстративно загнул один из пальцев.
Ростов вопросительно поднял бровь, а его дочь заинтересованно прищурилась.
— Не обращайте внимания. Просто считаю количество угроз, которое вы прямо или косвенно озвучите в ходе нашей беседы. На будущее.
Тут он искренне удивился. — Ты что, действительно настолько безрассуден? Или глуп? Мальчик, тебе стоит прекратить мне дерзить, иначе для тебя это закончится очень печально.
Я загнул второй палец.
Дочь Ростова не выдержала и заливисто расхохоталась. Отец посмотрел на неё сначала серьёзно, а потом и сам усмехнулся, из-за чего девушка ещё сильнее засмеялась. Боярин покачал головой.
— Наташа, вечно ты портишь мне важные переговоры.
Она отсмеялась и взяла себя в руки. — Прости, отец. Просто он такой забавный.
— Что есть, то есть, — Ростов снова повернулся ко мне. — Сегодня у тебя удачный день.
— Очень. Сама удача отметила меня, — оскалился я, проведя пальцами вдоль порезов на своём лице.
Ростов в момент вернул себе серьёзный вид, словно переключатель нажал. — Я приехал сюда для того, чтобы обсудить со Стасом судьбу компании твоего клана. Мне известно, что вчера ты лично проверил её работу и сделал ряд опрометчивых действий.
— Самым опрометчивым, что я сделал, было упускание Филимона. Его надо было сразу доставить в клан. Или убить на месте, — я пожал плечами.
— «Озёрский Мананит» по факту уже не принадлежит вам. Ты сам это прекрасно осознаёшь. То, что вы получаете с него хоть какие-то деньги — это уже несказанный успех.
— Точнее — кость, брошенная с пиршественного стола, устроенного за наш счёт.
— Твоя попытка изменить ситуацию — похвальна, я её одобряю. Но ты должен понимать реалии, а они таковы, что вскоре «Озёрский Мананит», как компания, может просто перестать существовать. А его активы перейдут в мои руки. И твой отец будет вынужден их продать, когда придёт в себя.
— Правда? Это стоит обсудить. Например, в зале имперского суда знати. Думаю, нам всем будет очень интересно. Ростовым, губернатору, вашим подельникам из числа предпринимателей простолюдинов. Я собрал компромат на всех, кто принимал участие в распиле богатств моего рода.
— А смысл? Подумай сам. Техника поставляется нами, логистика обеспечивается нами, большая часть зарплат оплачивается тоже нами. Даже если вы добьётесь какой-то компенсации через суд, этих денег всё равно не хватит на возобновление добычи в полном объёме.
— Не только у вас есть деньги.
— Все логистические маршруты проходят через Ростов, а он принадлежит мне. Достаточно повысить проездную пошлину в одном месте, как вам станет просто невыгодно продавать даже такую ценность как мананит. И это далеко не пределы моих возможностей.
— Если бы всё было так просто, вы бы уже безраздельно правили всей Ростовской губернией, — я усмехнулся, указав за свою спину — туда, где висела фотография императора под имперским орлом из металла.
— Как неуважительно, тыкать пальцем в Его Величество.
— Не в него, а в его фотографию. В любом случае, это гораздо почтительнее, чем ваше разорение такого важного предприятия, как мананитовая шахта, — в голове проносились факты об этой руде. — В Российской империи их меньше сотни, а таких крупных, как озёрская — всего двадцать.