— Нет. Я предельно честен, — я принял предельно серьёзный вид.
— Брат? — со спины неуверенно заговорил Олег.
— Ждите здесь. Я сделаю всё, чтобы вы выжили.
Артур триумфально улыбнулся. Потому что почувствовал свою власть. Наверняка в тот момент он уже прокручивал в голове, как будет выслушивать мои мольбы о пощаде. Подобное точно грело ему душу.
А значит этим нужно пользоваться. Он на крючке.
— Веди, — обратился я к Артуру, позволяя ему вести за собой — то есть играть роль главного. Пусть ещё больше почувствует свою значимость. После той истерики, на которую я его спровоцировал, рискуя собой и другими, это станет для него отдушиной.
Мы прошли через ряды его гвардейцев. Экипированы они хорошо, выправка есть. Но слишком уж развязно себя ведут. Переговариваются, отпускают друг перед другом шутки. Сосредоточены едва ли двое из всей десятки, они и сопровождали меня с Артуром.
Боевого опыта с серьёзными противником у них немного.
— Сплошная грязь. Жить в таком свинарнике — себя не уважать, — усмехнулся Артур, подходя к крупногабаритной машине, с контейнером позади — мобильному штабу. — Неудивительно, что вы таким жалким образом проиграли.
Он остановился.
— Значит так, Велёсов. Сделаешь хотя бы одну глупость и я превращу тебя в кучку пепла. Понял меня?
— Обойдёмся без глупостей, — заверил я.
Не совсем тот ответ, которого он ждал, но тем не менее Артур кивнул.
Он сделал короткое движение рукой и вокруг него появился доспех из золотистой энергии.
— Это на случай, если ты вздумаешь поиграть в героя-смертника. Знай, что я в ранге ратника. У вашего клана нет ничего, что могло бы пробить мою защиту, — потом он повернулся к своим бойцам. — Ждите здесь.
Мы с ним поднялись в мобильный штаб.
Тут я понял, что ошибался. Никакой это не штаб. Это попытка сделать передвижной дворец в военном антураже. Максимум комфорта и роскоши, с минимумом военной практичности и аскетизма.
Здесь был планшет с GPS-картой местности, была аппаратура подавления мобильной связи, была станция экстренной радиосвязи. Но всё это занимало едва ли четверть всего пространства. Остальное занимали роскошные кожаные диваны, минибар, огромный плазменный телеэкран, массажное кресло.
Внутренний воин внутри меня поморщился от всей этой ненужной ерунды, которой не место на передовой. Это всё должно быть в богатых личных покоях, но никак не там, где царит смерть и льётся кровь.
Зато я многое вспомнил.
— Что скривил рожу? Завидуешь? — бахвально улыбнулся Артур. — Да, мы — Богатовы, можем позволить себе комфорт в любом месте. Мы этого достойны. Ты пусть и аристократ, формально, но такое, наверняка, видишь впервые.
— Зачем всё это на войне? — я задал ему вполне справедливый вопрос.
Он презрительно рассмеялся. — Какой глупый вопрос! Мы — аристократы, мы должны всегда быть отдохнувшими, чтобы принимать важные решения. В этом секрет каждого сильного рода — уметь принимать верные решения. Вы с этим не справились, поэтому в упадке. Ладно, ты меня утомил. Что ты там хотел сказать, «Обрубок»?
Артур подошёл к минибару и налил в бокал премиального красного вина. Алкоголь — коварный враг, слишком сильно бьёт по здоровью даже в маленьких дозах.
— У меня к тебе предложение. Очень выгодное.
— Ваша капитуляция выгодна сама по себе, — сказал он, делая глоток.
— Ты хочешь власти над своим кланом, а я хочу, чтобы мой род выжил. Если хочешь — я сделаю тебя главой Богатовых всего за два звонка.
Он замолк, с крайней степенью подозрения смотря на меня.
— Хренов клоун, так я и знал, что ты задумал пакость, — прошипел Артур.
— Никаких пакостей. Я просто убью твоего отца и брата, а ты уберёшься прочь с моей земли и оставишь нашу мананитовую шахту в покое. Конечно, уже в роли главы клана Богатовых.
Его злоба сменилась на растерянность. Но потом он взял себя в руки. «Голос Власти» уже незаметно подточил его волю.
— Если ты задумал подставить меня, то у тебя ничего не выйдет. Записей здесь не ведётся и видеокамер нет. Да и сам я не горю желанием тебе подыгрывать.
Лжёт, как дышит. Пытается состроить картинку порядочного сына и брата, а на деле из него так и лезет это желание. Он заинтересован, но не понимает, как я могу ему помочь.
И чего на самом деле это будет ему стоить.
— Тогда просто набери номер своего брата. Мы с ним поговорим и ты всё поймёшь.
Артур замер, поставив бокал на стол. Он хмурился и боролся сам с собой. Но соблазн описанной мной перспективы слишком манил, чтобы не попробовать.