Я пожал плечами, используя принятую отговорку об отравлении.
– Так ведь мост же, княже!
Синхронно мы с князем повернулись к Шварценеггеру. Только я с недоумением в глазах – какой еще мост? – а мой шеф – со вспыхнувшим азартом.
– Точно! Ну точно! Сходится все! Сколько там до конца стройки осталось? Мы же в графике?
Вопрос был адресован мне. Скорее всего, мне. Ну не спрашивают обычно силовиков о степени готовности строящихся объектов. Но я применил хорошо развитое умение переводить внимание с себя на соседа, без которого любому чиновнику жить можно, но сложно. Встретил взгляд князя, кивнул со значением, мол, вопрос понятен, ответ очевиден, а значит – не нуждается в его озвучивании. После чего вперил глаза в лицо Михайло Генриховича и со значением вскинул брови.
Здоровяк, как загипнотизированный тоже кивнул, и сделал то, что от него требовалось. А именно ответил вместо меня:
– В графике. Через два месяца сдача вроде.
– Вот! Вот! – князь треснул по столешнице кулаком. – Вот что мы проморгали!
– Да почему проморгали-то? – что еще за мост, из-за которого такой сыр-бор?
– А потому, драгоценный мой племянник, учти ты в прогнозе активность минцев применительно к строительству моста через Амур, у нас бы не случился труп маньчжурского посла и сегодняшней пальбы на набережной!
Мост через Амур? Племянник? Да вашу же мать, товарищи бояре! Может, хватит меня каждые полчаса ошарашивать? Нервные клетки не восстанавливаются, между прочим, а я их за половину сегодняшнего дня угробил столько, сколько за предыдущие тридцать лет жизни не смог!
– С позиции настоящего времени очень легко судить о прошлом. – я все же сумел сохранить лицо и даже выдал какую-то подходящую фразу из цитатника.
– Ты мне еще Сунь Цзы процитируй! – рявкнул князь. По тому, как сжался шкафообразный воевода, я сделал вывод, что у Николая Олеговича наступил некий предел терпимости и сейчас он начнет карать невиновных и награждать виноватых. Если сейчас еще что-нибудь ему под горячую руку не ляпнуть. Нужно было что-то делать, причем срочно. Господская немилость – штука паршивая, а если еще учесть, что здешняя элита, скорее всего, поголовно маги, то ну его нафиг такую немилость!
– Прости, княже! – вовремя повиниться тоже стратегия. Главное, не переиграть. – Моя вина, мне и отвечать!
Несколько долгих секунд бешеные глаза Николая Олеговича сверлили меня, куда там пуле, которую я рукой остановил. Аж кожа зачесалась. Потом покрасневшее лицо моего шефа и дяди(!) стало возвращать обычные цвета.
– Ладно, чего сейчас стрелочников искать. – выдохнул он наконец. – У нас кризис. Будем решать.
– Да, княже! – непонятно как, явно память тела включилась, но гаркнули мы это в унисон с воеводой.
– Юристов ко мне с договорами по мосту. Подрядчиков. Сами – носом землю рыть, но исполнителей убийства найти.
Здесь князь невесело улыбнулся, посмотрел на меня со значением, и добавил:
– Желательно живыми.
La femme fatale
– Спасибо! Очень мне помогли! – с улыбкой сказал я библиотекарше, поставившей на стол еще одну стопку запрошенных мною книг. Проводил ее взглядом – ничего так фигурка! – и вернулся к чтению. Но едва только прочел название очередной главы «Тенденции и закономерности в развитии отношений между европейскими правящими домами в конце двадцатого века», шепотом выругался и двинул от себя очередной том по истории. Устало вздохнул и потер слезящиеся глаза.
Со студенчества таких бдений в библиотеке не устраивал, а тут уже третий час без отрыва гранит знаний грызу. Изучаю историю этого мира: от школьных учебников до громоздких трудов маститых, но неизвестных мне исследователей. Листаю атласы с картами и подшивки с пожелтевшими газетами. Ну а что! Учиться ведь никогда не поздно! Применительно ко мне данная поговорка звучала с особенной издевкой. Зато правда! Что мне еще остается? Чудом ведь первый день протянул! Без знаний о мире, на втором я обязательно проколюсь. И черт знает каковы будут последствия. Особенно с учетом занимаемой должности…
Общественная библиотека дала-таки мне общую картину мира. Три часа, как уже говорил и – вуаля! – я владею знаниями о новом мире на уровне ученика начальных классов школы. Вижу и примерно даже понимаю чудную и страшную картину. От которой, я даже не знаю чего больше хочется: плакать или смеяться? И то и другое, наверное.
В общем, если собрать результат моих исследований в емкое выступление перед кружком любителей альтернативной истории, то звучало бы оно примерно так.