— А ты откуда так хорошо считать умеешь? — спросил я долго не думая.
— Я рабыня бывшая, меня украли Венды на северной границе ромейской империи и отдали вождю. Я была второй женой вождя. Мы растили рожь и овес, а потом пришли враги и наш вождь увел род в леса. Вот уже пятую весну тут в лесу прячемся.
— Так вы пахари, а я думал, что вы люди болотные.
— Людьми болотными венды называют тех кто в лесах да болотах живет. Сейчас мы так и живем на болотах, но мы себя называем родом Кривя, то есть живущими на болотах.
— А кто старший в поселении?
— Я — ответила тетка.
Интересно, интересно подумал я, беглая рабыня и жена вождя тут старшая в селении толи бывших венедов, то ли нынешних кривя.
Тетка прочитала вопрос в моих глазах и ответила — когда Веточка умерла, я стала старшей женой у родового старосты, но речные люди убили старосту, теперь я главная.
Интересно, а Веточка это наверное бывшая старшая жена, вот же имя то, подумал я.
— А кого пытали там у дерева? — спросил я.
— Это был сын старосты от Веточки, он умер, они хотели узнать, где люд здешний спрятался, даже сына его убили, но мы им ничего не сказали, а потом появился ты. Мы можем продать тебе детей. Купи, а то все равно умрут, мы их не прокормим.
Вот, же блин, как сердце кольнуло.
Мне человеку 21 века такие слова слышать не просто. Люди детей предлагают на продажу, только бы те выжили, а заодно и селение протянет сколько то зим ещё.
— Если бы я людей приехал покупать или брать силой, то ушел бы с речными людьми. Меня из-за кромки боги отпустили не затем, чтобы детей покупать.
— А зачем? — переспросила тетка.
— Как тебя зовут ромейка?
— Я от рода гелонов, а зовут Бажена — ответила жена бывшего старосты.
— На сколько хватит этого? — я показал рукой на кучку барахла, лежащего у моих ног.
— На много зим хватит, чтобы выжить точно хватит — обреченно сказала тетка.
— Значит вы хотите выжить? — не спросил, а больше утвердительно сказал я.
— Да — опустив голову произнесла тетка.
— Тогда, я покупаю вас всех — вы станете моими людьми, а я вашим князем. Вы будете свободными людьми, но все мои команды должны выполнятся точно, беспрекословно и в срок.
Тётка повернулась к своим единоплеменникам, осмотрела всех, и повернувшись ко мне сказала — если ты поможешь этим людям выжить, они назовут тебя кем угодно.
— Отлично — я хлопнул в ладошки — эй вы, идите сюда.
Два мужичка посмотрели друга на друга, потом на Бажену, та кивнула и они медленно подошли ко мне.
— Слушайте внимательно, вы берете серебро и идёте на торжище, нужно купить соли, зерна, овса как можно больше. Что скажешь Бажена, можно ли еще сеять пшеницу или овес?
Женщина задумалась и сказала — можно, даже репу можно садить.
— Значит, берите все семена и репы тоже. Бажена, а ты посчитай сколько им нужно дать серебра.
— Что тут считать, пойдут они пешими, значит больше 5 пудов не унесут, если возьмут пуд соли и по два пуда пшеницы с овсом или других семян, то рубля им хватит.
— А сколько это по весу — переспросил я.
— Рубль — это четверть гривны серебра или 20 золотников.
— Так охотнички, вы должны тихо, не привлекая внимание сделать как можно больше ходок от торжища в лес на сутки пути. Сделайте схрон в лесу, туда прячте товар и идите опять за новыми припасами, а я с вами отправлю несколько женщин, пусть от схрона помогут вам все принести в селение. Нам нужно не меньше десяти пудов зерна засеять. И постарайтесь волов купить или коней, в общем животинку какую, чтобы землю под посевы вспахать. Вот вам 5 золотых монет, думаю на волов или что там у вас хватит. Дойдёте ли, не ограбят вас?
Бажена посмотрела на меня и спросила — а ты Чеслав хочешь стать именно болотным риксом?
— Не болотным а кривичским, и не риксом, а князем.
— Тогда тебе нужны еще люди, ты будешь хорошим князем, только мы не знаем, кто такой князь.
— Князь это это воинский начальник и полноправный хозяин своей земли.
— Тогда какой же ты князь, если дружины у тебя нет?
— Нужны люди — утвердительно кивнул головой я — а что есть? Если будут люди, то будет и дружина, не переживай.
— Люди есть, как не быть, тут еще три таких рода живут, им тоже тяжело. В этом году уж очень лютуют речные люди, многих мужей побили, а женки их с детьми в лес убежали. Теперь вот без мужей умирают потихоньку, род кормить то не кому.
— Скажи Бажена, где есть хорошая земля, чтобы селение поставить, и от воды не далеко и чтобы место под пашню было?
— Есть такие места, только их еще удержать нужно, почитай каждый год речные люди приходят.