Не верю, что Устинья никогда с таким не встречалась. Уж больно быстро до всего дошла. Наверняка видела что-нибудь подобное на войне, или у кого-нибудь из своих хозяев. Надо бы допросить потом.
Волки осознали, что к ним нагрянул пушистый северный зверёк, и начали медленно пятиться глубже в переулок, в самый эпицентр мрака…
— Ну уж нет! — разогнавшись, я словно типичный персонаж из героического фэнтези влетел в испуганную стаю. Чёрная жижа рваными брызгами разлеталась по стенам! Волки даже не пытались атаковать… Видимо, яркий свет вывел из строя их боевой режим.
Последний защитник таинственной двери поджал хвост и начал натурально сваливать в темноту, но я оказался быстрее. Мощный удар заунывной дубиной по голове превратил монстра в последнюю чёрную кляксу, растёкшуюся по асфальту. Немного побурлив, таинственная масса благополучно исчезла.
И всё… Как будто ничего и не произошло.
Идеальная охранная система, если подумать. Допустим, если бы сюда попробовали зайти обычные люди, то кроме двух растерзанных тел тут ничего бы больше и не осталось. Никаких следов. Никаких намёков на то, кто или что могло сотворить такое с незваными гостями.
— Дело сделано! — положив дубину на плечо, произнёс я.
— Фу-ух… Я чуть не обделалась… — с облегчением выдохнула Крис, и хотела было спускаться, но я жестом приказал оставаться на месте. Кто знает? Может быть загадочные спутники Строганова защитили вход ещё какой-нибудь инопланетной ловушкой?
Схватившись за ручку, я потянул дверь на себя. Вроде, всё в порядке… Лишь старый подъезд и запах отсыревших досок. Такое часто бывает в домах, чей возраст перевалил за полтинник.
— Идём! — я жестом позвал девчонок за собой.
— М-м-м… Славненько, что вы со всем разобрались, мур-мя! А я, пожалуй, вернусь к Анатолию.
— Уся. Ты идёшь с нами.
— А, можно не надо? Что-то я немного побаиваюсь… — кошка спряталась за Кристину.
— Гонишь? Давай дуй сюда! Это приказ! — настоял я и зашёл в подъезд.
Судя по лентам-ограничителям, в этом доме уже давно никто не жил. Внешнюю сторону отдали под недорогой торговый центр, а всё остальное — либо пустовало, либо использовалось, как складские помещения. В общем-то, строение явно использовалось нелегально. Такую рухлядь — разве что под снос! Но что занятно… На лентах отчётливо виднелась печать и герб Дома Долгоруковых.
Уж я-то их символику хорошо запомнил…
На парчовом фоне был изображён щит, поделённый на четыре ровные части. В левом верхнем углу расположился расправивший крылья орёл в золотой короне. В лапе он держал могучий золотой крест. В правом верхнем углу — ангел, вооруженный щитом и мечом. В левом нижнем — рука, выходящая из облаков и удерживающая стрелу. И в последнем — серебряная крепость. Такое точно ни с чем не перепутаешь. Неужели отец Насти тоже замешан? Или это простое совпадение, и лента здесь только потому, что Долгоруков занимается обновлением столицы? Странно… Надо будет взять на заметку.
— Фонарик? — предложила Крис, заглянув в подъезд.
— Не надо. Просто идите за мной. — холодно ответил я.
— Ты уверен?
— Нет, знаешь, предложил просто так. — я с раздражением посмотрел на Фельдфебеля, но затем вспомнил, что моё лицо скрывала маска.
— А я вас… наверное, тут подожду. Постою на стрёме… — виновато улыбнулась Устинья.
— Хватайся за плечо Фельдфебеля и иди. Хватит за зря сотрясать воздух! Они могли услышать звуки битвы и подготовить ещё один сюрприз. — я схватил Крис за руку, и дождавшись, когда Уся положит ладонь блондинке на плечо, повёл их во мрак подъезда.
Скрипучие половицы сильно усугубляли положение. И теперь я очень надеялся, что мы тупо не провалимся под это гнильё. Чем больше шуму, тем меньше шанс узнать правду.
Активировав эхолот, я начал трещать и оглядывать всё вокруг.
— Что это? — испуганно спросила Крис.
— Горло першит… Приболел малость. — обречённо закатив глаза, ответил я и продолжил исследовать здание.
Поднявшись до третьего этажа, до меня наконец-то начали доходить отзвуки разговора.
— Тхрь-хрь-хрь-хрь… — я пытался увидеть, за какой дверью спрятались Строганов с компанией, но из-за того, что тут всё ходило ходуном, приходилось останавливаться и проверять по нескольку раз: — Тхрь-хрь-хрь-хрь…
— Мур-р-хр-р-р-р… Хр-р-р-р…
— Уся!
— Простите…
— Дурочка. — выдохнул я, и наконец-то нашёл дверь, за которой пряталась наша группа затейников.
-…фонд обеспечит финансовую поддержку. Понятное дело, что вы сами можете в этом не участвовать. Выбор остаётся за вами. — произнёс один из спутников: — Но если вдруг вы и ваша семья захочет попробовать…