— Вы не в том положении, чтобы мне приказывать, Госпожа Фёдорова. — Настя хотела схватить Пелагею, но резко передумала и продолжила дружелюбно улыбаться: — Я могу немедленно пойти к ректору и доложить, что преподаватель заманил студента к себе в дом. Как думаете, Госпожа Мавра будет счастлива узнать о том, что один из ведущих преподавателей совращает несовершеннолетних? Вы же знаменитая Ведьма Его Императорского Величества. Не уверен, что Михаилу Алексеевичу понравится история с развращением маленького мальчика.
И тут я заметил, что Шанго расслабилась. Напряжённость мгновенно ушла. Теперь Императрица чуть ли не в открытую подшучивала над Пусей.
— Вообще-то, я проверяла его старую травму. Как вы можете обвинять меня в развращении студентов?! Мне уже сто двадцать лет! — возмутилась Ведьма. Вот ведь, а? Врёт и не краснеет: — Да и… маленькие мальчики не в моём вкусе. Уж извините!
Ещё одна жестокая ложь. Мне кажется, что Пуся никогда так много не врала за раз.
— Травму? — Настя подошла ко мне и начала ощупывать руки: — Где? Я должна знать! Если у Владимира что-то болит, то мы не сможем победить в турнире!
— А ну уберите от него руки! — ревниво воскликнула Пуся: — Я сама со всем разберусь! Владимир — раздевайся! Сейчас я всё осмотрю и отпущу тебя.
— Ха?! — Шанго посмотрела на Ведьму с усмешкой: — Вы продолжаете меня игнорировать? Спросила же по-хорошему! Где травма?
— Вот тут. — я указал на остатки печати.
— А… Так вы реально осматривали старую рану? — Настя подавила смешок и слегка разочарованно вздохнула: — А я так рассчитывала на запретную любовь преподавателя и студента. Обожаю читать книги с подобным сюжетом! Это так романтично. К тому же… Вы так прекрасно смотритесь вместе! Роковая пепельная блондинка с огромной… косой вместе со статным молодым юношей с седой шевелюрой и жуткими серыми глазами. Восхитительно! Вы стали бы идеальной парой.
— Госпожа Долгорукова! Следите за языком. Я — не Мавра. Со мной такое обращение не прокатит, и вы прекрасно это понимаете. Я слишком хорошо знаю вашего отца. А ваш отец, в свою очередь — прекрасно понимает, почему со мной шутки плохи. Так что выговор вам обеспечен!
— Я же просто шучу. Не воспринимайте всерьёз. — мило улыбнулась Шанго: — Извините, если обидела. Впредь буду тактичнее, Госпожа… Пуся.
— Пелагея. — недовольно фыркнула Ведьма: — И заведите за правило — стучать в дверь, прежде, чем открывать! Это избавит нас всех от неловких моментов.
— Да-да… — Шанго хитро подмигнула мне и вышла за порог: — Жду вас снаружи, Владимир Аркадьевич.
Как только Императрица закрыла дверь, Пуся тут же с облегчением выдохнула:
— Фу-ух… Я уж думала, что это конец… Она такая внезапная!
— Мавра будет пилить ей мозги, если мы не будем тренироваться. Так что, Анастасию тоже можно понять.
— Ага… Понять. Тьфу! — Ведьма недовольно сложила руки на груди: — Хоть Настя и кажется милой девочкой, но на деле же… мне кажется, что внутри неё сидит дьявол.
Ты даже не представляешь, насколько близка к истине…
— Почему? — сделав удивлённый вид, поинтересовался я.
— Мавра попросила её выступить на турнире. Настя попыталась отказаться, но тогда Мавре пришлось пойти на самый откровенный шантаж. В итоге, Госпожа Долгорукова устроила настоящее побоище, за что была дисквалифицирована. Спустя год ситуация повторилась. Причём… смотрю я на неё, и вижу скорее солдата, а не дворянскую дочь.
— Разве? А мне показалось, что она обычная избалованная девчонка.
— Ладно. Не будем об этом… — Пуся подошла ко мне и приобняла за плечи: — Так, на чём мы остановились?
— Не сейчас… — я медленно отошёл к дивану и взял пальто: — У некоторых людей уникальный слух. Поэтому, лучше не давать им лишнего повода для… «неправильных мыслей».
Ведьма с грустью вздохнула, но понимающе кивнула.
— В общем, проблема с печатью кроется во мне. Так?
— Всё верно.
— Выходит… Мне нужно, каким-то образом начать ещё сильнее уважать Толика.
— Ага. Только дело тут вовсе не в «сильнее». Для начала — нужно просто уважать Толика. Хотя бы самую малость. — заключила Пуся.
— Так я же… уважаю его.
— Ощущение, будто ты пытаешься обмануть самого себя. — пожав плечами, ответила Ведьма: — Видишь ли, в чём соль? Рано или поздно, вся гадость, которую мы сдерживаем внутри себя по отношению к другим людям — выходит на свободу. Я понимаю, что ты хочешь поскорее разобраться с контрактом, но… может быть стоит быть с Анатолием искренним? Вы же одна семья. И это точно пойдёт тебе на пользу.
— Я бываю с ним искренним! Но не всегда.
— Почему?
— Поверь, если я буду искренним во всех моментах — то мой план разрушится. Да и… Ладно, я лукавить не буду. Дело тут не только в моём плане. Понимаешь… я насмотрелся на детишек за свою жизнь. И видел всякое. Я не могу этого объяснить… но у меня внутри проснулось неистовое желание сделать из этого очкарика что-нибудь дельное. Чёрт знает, почему.