— Зерно! Они выжали из Бориса зерно! — Валерий вытащил из кармана платок и обтёр пот со лба: — Я даже представить не могу, чем мальчишка орудовал во время переговоров, что выжал из самого алчного царя Европы — ЗОЛОТО!
— Тебе не всё ли равно?
— Ох… Попытаюсь донести до вас свою мысль. Вот есть — Демидов. Что мы о нём знаем? Что он из Омска? Давайте не будем делать вид, что мы все… слабоумные. Посмотрите на внешность! Похож Владимир на типичного хулигана из Сибири? Нет. Не похож! Высокий, статный молодой человек. Типичный дворянин!
— Вообще-то, у него амнезия. Охранка проверила Владимира. Первый кабинет проверил Владимира. Нет никаких совпадений даже среди мёртвых дворян.
— А, что если… на самом деле Демидову не семнадцать лет? Что если он один из тех дворянских сирот, которые остались без крова в конце восьмидесятых?
— М-м-м… То есть, одна из тех историй про семьи, чьи судьбы были истерзаны войной?
— Всё верно! — кивнул Горчаков: — Кормильцы, которых погибли, а остатки Домов были истреблены бандитами или другими Домами. Помните же, сколько таких историй было?
— О таких сиротах заботились деревенские, пока социальная служба не найдёт. Мой отец… В прочем, как и я — собирали таких детей и обеспечивали им светлое будущее. И если бы подобная ситуация имела место быть, почему Владимира не отдали? Где всё это время он пропадал? И главное — почему его никто не узнаёт сейчас? Владимира показывают по ящику чаще, чем меня. Должен же был хоть, кто-то его узнать и попытаться связаться?
— Так, возможно, просто некому узнавать! Все умерли.
— Хорошо. Даже если он ребёнок павшего Дома. Сейчас-то Володя — Демидов! К тому же, мои духи все, как один заявляют, что парнишка — святой. А они, в отличии от тебя — меня никогда не подводят.
— И тем не менее! Вы даёте ему слишком много воли. Сегодня он запугивает Царя Польши. Завтра перекинется на Пруссию, Италию, Францию и Австрию! Что скажут в Священном союзе? Да на нас же опять наложат санкции!
— Валера, дорогой… Так уж исторически сложилось, что Русь-Матушка — мало, кому мила. Это не хорошо, и не плохо. Это — данность, с которой мы вынуждены жить. Но не стоит забывать, что Империя даёт им огромное количество ресурсов. Пускай хоть закопают нас под санкциями — мы самодостаточные. А они — нет. Мы можем прекратить торговать с частными корпорациями, которые обеспечивают всю Европу и Америку. И что они скажут нам тогда?
— То есть… вы хотите, чтобы этот обезумевший от своей силы подросток продолжал свои злодеяния?
— Валер… Ну, какие злодеяния? Владимиру служат три мощных духа. Тем более, одна из них — Защитница Рима. Думаешь, богини согласились бы дать свои силы отморозку? А я считаю, что нет.
— Вы слишком обеляете его! Ваше Императорское Величество, я всё же буду оставаться при своём мнении. Владимир очень опасен. И на него просто необходимо нацепить ошейник! Отслеживать каждое его действие… Чтобы даже не смел своевольничать.
— А он своевольничает? — вопросительно посмотрев на Князя, поинтересовался Император: — Всё, что на данный момент сделал Владимир — пошло на руку Империи! Он — мой выигрышный билет. Моя удача… Таких, как он — днём с огнём не сыщешь.
— Владимир — убивает людей! Пачками!
— Дело не в количестве, а в качестве. Понимаешь?
— Да, это криминальные ячейки общества, но это не значит, что их можно разрывать на куски. А ещё… Владимир — охотится на Саранчу! Это… по меньшей мере странно! Ваш племянник был убит при крайне загадочных обстоятельствах!
— Мы уже выяснили, при каких именно. И Владимир к делу никак не относится! Правда, дорогая? — Михаил Алексеевич повернулся к Софье.
— Совершенно верно. — мило улыбнувшись, ответила Великая Княжна: — Владимир едва не лишился родни и друзей, когда выступил против жучинных полчищ Ройтбергов в «Вавилоне». Это, между прочим — могло бы стать трагедией глобального масштаба! И к тому же, всё что вы сказали про бандитов и Саранчу — разве не в плюс? Преступники очень часто работают на дворянские Дома. Почему? Потому что эти самые дворянские Дома порой хотят скрыть от нас свои делишки. Никто не хочет платить налоги… Потому что не хотят вникать в суть. Поэтому, снижение количества криминальных ячеек нам только на руку. А то, что Владимир встретился с Саранчой в подземельях — позволило нам плотнее углубится в изучение этих загадочных существ. А про Польшу… Так Борис сам его пригласил. Игнорирование подобных мероприятий негативно сказывается на имидже дворянина.