— Невероятно… Выходит — мы с тобой, почти… реальные родственники? — Толик вопросительно смотрел на меня. Казалось, что он забыл, как моргать.
— Не совсем. Но твой дед служил там же, где и я.
— На вот эту загадочную… Как там её? Шаньгу?
— Шан… Го… — по слогам повторил я, чувствуя, как Толик ходит по невероятно тонкому льду.
— Шан-Го! — повторил брат: — Красиво. Необычное имя.
Красавчик! Так держать.
— Именно. — согласился я.
— А Шанго — это, как я понял из контекста, некая Императрица?
— Не просто «некая». Это могущественная Богиня-Императрица, объединившая три огромные галактики! Стала сильнейшим Рыцарем главного управляющего органа в своё время. Провела ряд освободительных войн. Смогла объединить несколько тысяч планет! Восстановила справедливость в невероятном количестве миров. В общем — нам с твоим дедом было, за что её безмерно уважать.
— Круто! — глаза Толика загорелись от любопытства: — А, что значит — «Богиня» в вашем понимании?
— На самом деле, их вид называется «Миротворцы» или «Высшие». Как понятно из названия — ребята в прямом смысле творят миры. — ответил я: — И Богиня-Императрица умела создавать новые экзопланеты и даже целые расы живых существ!
— Погоди… Выходит, и нас тоже создал Миротворец? — казалось, что ещё немного и брат точно выскочит со стула и пустится в пляс.
— Увы, мы пока этого не знаем. — я лишь развёл руками: — Мы сейчас на диких территориях. Тут могут быть, как миры Высших, так и планеты, появившиеся естественным путём.
— Но, опять же… — Шанго подняла вверх указательный палец: — Судя по тому, что у вас идентичная культура, язык и всё остальное — вас всё же создали.
— Невероятно… Вот слушаю, а в голове такие картины вырисовываются! Богиня-Императрица… Это же просто фантастика! И Володя был у неё в личной охране? А, почему ушёл?
— Будь моя воля — не уходил бы. Просто, в один отвратительный момент — нас предали. В общем, Императрице удалось спастись, а нас всех едва не казнили. Но это уже совсем другая история.
— Какая грустно… — вздохнул брат: — Но, если Богиня-Императрица была такой могущественной и великой — почему её предали?
— Политика — грязная и очень несправедливая штука. — пожав плечами, ответила Настя: — Каким бы ты милым и хорошим не был — ты всегда должен иметь сотни миллионов отступных путей. Или тебе придётся сделать себя максимально независимым от условного «хозяина» — того, кто закинул тебя на самую верхушку. И если ничего из перечисленного не сделать — ты морально устареешь и тебя отправят на пенсию. В цинковом гробу…
— Жуть! — Толика аж всего передёрнуло: — Так… Ладно. У меня миллиард вопросов про Галактическую Империю, где служил Володя… Но меня всё ещё смущает один момент. Во время жатвы Володя сказал, что вы — Госпожа Долгорукова, нечто вроде Принцессы Ада. Но если никаких демонов нет… выходит, вы тоже служили на Императрицу?
— Ну… — Шанго застенчиво отвела взгляд: — Не совсем.
— Толик. Ты, это… держись за подлокотники, ладно? — посоветовал я.
— А, чего вдруг? — удивился парень.
— Тут такое дело… В общем… — я сделал небольшую паузу: — Настя и есть Её Императорское Величество Шанго Лай-Лабе.
Толик сперва замер. Его пытливый ум неистово переваривал информацию. А всё его внимание теперь было сконцентрировано только на Насте, которая явно даже немного смутилась от такого пристального взгляда. Затем рот брата начал выдавать странные нечленораздельные звуки. Что-то вроде заикания, но в более мягкой форме. А когда линзы в очках Толика запотели, парень наконец-то медленно поднялся со стула:
— Б-б-ь-Богиня-Императрица у меня в комнате.
— Да я уже давно никакая не Императрица. — улыбнулась Шанго: — Просто — старенькая и слабая Богиня. Можно сказать — на пенсии.
— Богиня-Императрица, которая правила тремя галактиками… — Толик медленно подошёл к окну: — Богиня-Императрица, которая поёт в университетской группе… Богиня-Императрица, которой папа не разрешает общаться с мальчиками. Богиня-Императрица, которая гонялась за моим братом в любовном угаре… Богиня-Императрица, которая выкинула меня из окна тренировочного зала. Господи! Это что… сон⁈
— Это — явь. — я хотел поддержать нежную психику брата: — Но Шан и правда уже в отставке, так что…
— Не смей её так называть. — строго произнёс Толик и злобно зыркнул на меня: — Никакая она не «Шан»! А Госпожа Могущественная Невероятная Всеобъемлющая Фантастическая Богиня Всего Сущего!