— Именем Священного Трибуна — Гания Шестого! — воскликнул вражеский офицер, когда Шанго упала без сил рядом со своим троном. Увы, отправка кораблей-маяков требовала слишком много энергии: — Ваше Императорское Величество Лай-Лабе обвиняется в государственной измене и с этой секунды лишается Короны и Императорского Титула!
Солдат швырнул в сторону обессиленной Богини золотой свиток. Сомнений быть не могло… Сенат в очередной раз использовал её, как игрушку. И теперь все многолетние труды будут перечёркнуты. Великая Шанго Лай-Лабе останется ещё одним абзацем в учебнике истории… Но сейчас Императрицу больше волновало совсем не это. Где Кхал? Послушался ли он её? Успел ли спастись?
— Приговор — Венец! — прорычал вражеский офицер, вытаскивая из сумки металлический обруч.
Солдаты окружили Шанго и наставили на неё энергетические винтовки.
— Генерал Гаем? — удивилась Императрица, когда офицер снял маску.
— Он самый. — оскалился предатель и присел на одно колено: — Как будто вы не догадывались, чем всё закончится? Колонии воют от несправедливого обращения. Захваченные народы нуждались в вашей помощи, но вы так и не обратили на них свой взор. Вы разрушили идеальную систему и превратили нашу Империю в свалку для отходов… Вы убивали других ради развлечения! Потребляли слишком много ресурсов.
— Это ложь! — возмутилась Шанго, не в силах даже поднять головы.
— Ложь или нет — это уже не важно. Историю пишет победитель! — усмехнулся Гаем, и его самодовольное лицо тут же искривилось от боли. Из груди генерала торчало острое лезвие рыцарского меча.
— Но ты таковым не будешь, кусок дерьма! — прорычал знакомый голос. Как только труп Гаема рухнул на пол, Шанго увидела Священного Эллота, бывшего генерала императорской армии, который на тот момент был канцлером в захваченной Империи Перениил. Его доспехи сияли, а взгляд излучал невиданную до сего дня ярость.
Солдаты попытались напасть, но рыцарь за долю секунды растворился в воздухе, а тела бедолаг разлетались на мелкие кусочки, заливая белоснежный мрамор императорских покоев кровью.
— Ваше Императорское Величество… — Эллот помог Шанго подняться на ноги: — Мы должны убираться отсюда, пока не поздно! Вражеский легион окружил город… А имперская гвардия уже перешла на сторону предателей…
— Где Консо? — тихо спросила Императрица.
— Простите, но… — рыцарь виновато опустил взгляд.
— Эллот… — голос Шанго дрожал: — Где он?
— Я сказал ему не ходить на восточное крыло… Сказал, что мы позаботимся о вашей безопасности и безопасности наследников… Но это же Консо. Вы его знаете… Вооружился всем, до чего дотянулся и побежал в бой.
— Нет… Почему ты пришёл за мной?
— Потому что я давал клятву, Ваше Императорское Величество! Вне зависимости от моего нынешнего звания и титула — я обязан защищать вашу жизнь.
— Клятву… — тихо повторила Шанго, пытаясь переварить информацию: — Где его видели в последний раз?
— Сигнал пропал примерно сорок две минуты назад возле башни Браунера… Я хотел пойти на поиски… Думал, может Консо пережил взрыв… Но восточное крыло окружили. Отряды Седрика и Фицберна были уничтожены… И я… Я не думаю, что Консо…
Всё внутри Шанго заледенело, а сердце сжалось от невыносимой боли. Ноги подкосились, и Императрица вновь рухнула на пол, из последних сил сдерживая слёзы. Она видела взрыв башни. И прекрасно понимала, что шансов… нет. Консо улетел в пучину бесконечности. Безвозвратно.
— Ваше Императорское Величество! — голос Эллота, как будто звучал из-за стены: — Госпожа! Сейчас не время скорбеть! Нужно подумать о вашем спасении!
— Так. — Шанго быстро пришла в себя и схватила рыцаря за металлическую рукавицу: — Эл, ты должен пообещать мне!
— Всё, что захотите, Госпожа.
— Найди Кая! — Императрица вложила в ладонь Эллота отслеживающее устройство: — Он — единственный, кто улетел без сопровождения. И хоть, Кай — самостоятельный мальчик, помощь ему наверняка понадобиться!
— Куда вы его отправили?
— На Терру без Ядра. Очень далеко отсюда!
— К людям⁈ — ужаснулся рыцарь: — К этим… варварам⁈ Но, зачем⁈
— Кай всегда любил людей… Я верю, что он станет для них хорошим учителем и наставником. И сам научится многому… А, теперь — ты не мог бы помочь мне в последний раз?
— Конечно!
— Идём…
Эллот ещё не знал, что именно задумала Императрица. Но иначе было нельзя… Либо вечность во мраке, либо мнимая свобода с иллюзорным шансом ещё хоть раз встретиться с Консо.