«И тем не менее… Как так вышло, что я попал именно сюда?»
— Бессмысленно рассказывать. Лучше — показать! — Сопериос щёлкнула пальцами, и я погрузился в очередной пси-рецидив. Только на этот раз он не был вспышкой, и у меня появилась возможность увидеть суть.
Знакомые декорации. Кажется, это «Ашшур» — база Бастиона, на которой мне довелось совершить внеплановый «прыжок». Я стоял возле капитанского мостика и разговаривал с Трибуном Сантием. Если мне не изменяет память, то это было, как раз — за две недели до взрыва.
— Почему именно этот квадрат? — поинтересовался Трибун, внимательно разглядывая мобильную звёздную карту.
— Пограничье. Там сейчас большое скопление ППА. — пожав плечами, ответил я: — Мы же хотим работать эффективно, верно?
— Но дорога до этого квадрата займёт несколько дней. Не думаешь, что оно того не стоит? Мне кажется, проще отправить другую базу.
— Какую? — я ещё раз указал на звёздную карту: — Мы — самые ближайшие! И, к тому же — разве я вас хоть раз подвёл?
— Я в тебе и не сомневаюсь. У тебя действительно хорошее чутьё! Но путь выбирает один из Центурионов. А ты — Опцион Третьего Порядка, Кхал. Понимаешь, к чему я клоню?
— Ох… Только не опять…
— Я в сотый раз спрошу — почему ты всё ещё возишься в полях? Зачем тебе это? У тебя потрясающее чутьё на скопление ППА, а значит — твоё место среди Центурионов «Ашшура»!
— Простите, но мой ответ вы знаете. — с улыбкой ответил я.
— Да уж… — Центурион тяжко вздохнул: — Значит, ты настаиваешь на Пограничье?
— Не настаиваю. Но думаю, что там мы сработаем более эффективно.
— Хорошо. Я созову Совет, и мы вместе примем решение. — Сантий на мгновение замолчал и задумчиво взглянул на меня: — Я заметил, что весь наш маршрут, начиная с Агиллана был с твоей подачи. Ни в коем случае не хочу упрекать или задевать тебя, но ты уверен, что в этом нет никакой подоплёки?
— Вы же проверяли меня.
— Проверял. — согласился Сантий: — Просто, мне очень интересно, почему мы медленно, но верно приближаемся к Пограничью? Как будто нарочно.
— А, кто, если не мы? — усмехнувшись, спросил я: — Пока все избегают полётов рядом с Тёмной зоной — мы заберём всю добычу себе. Разве не логично?
— Логично. Но, у меня ощущение, что у тебя есть, некая фишка.
— Всё верно. — я указал на свою голову: — Называется — опыт.
— Хех… Что же, в таком случае — будем и дальше использовать твой… опыт. — усмехнулся Трибун и вальяжно удалился восвояси.
Невероятно! Во-первых, я уже успел позабыть про этот момент. Когда живёшь почти тысячу лет — детали так часто вылетают из головы… А, во-вторых — я же реально следовал из логики, что никто, кроме нас. Базы очень редко подлетали к Пограничью, и поэтому там расположился настоящий концентрат из особо опасных ППА. При нас даже, как-то раз вспыхнула одна из Терр. Война государств сверхмощным нейтронным оружием. Исход у применения подобных бомб всегда один — победителей нет. Потому я и торопился… На меня давило моё прошлое. Прошлое Профессора Томаса Декарда, который изо всех сил пытался спасти свою Терру, но в итоге проиграл. Не вирусу, уничтожившему одну пятую населения Земли. А кровожадному ППА, которого вовремя не убрали с моей планеты.
Время не вылечило меня. Оно лишь засыпало песком и пеплом мою старую больную рану, которая продолжала незаметно ныть. Эта боль была из разряда постоянных… Та самая, к которой постепенно привыкаешь. Миришься и продолжаешь жить.
«И всё равно… Они могли не послушать меня.» — не сдавался я, пытаясь доказать Сопериос о совпадении: — «Я просто хотел спасти людей. Не более.»
— Да, хотел. Но на подсознательном уровне ты стремился сюда. Ко мне.
«Совпадение. Обычное совпадение! И, с чего вообще ты решила, что я — твой брат?»
— Потому что я ждала этого момента две тысячи лет. Ты сказал, что вернёшься и… — лицо Хихаль изменилось. Она стала взволнованно оглядываться по сторонам. Интересно, что здесь можно увидеть, кроме тьмы?
«Что случилось?»
— Ты обещал, что выкинешь его…
«Кого?» — удивился я.
— Обо мне говорите? — из мрака выпрыгнул самый настоящий концентрат темноты. Облако, состоящее из пылинок чёрного агата.
— Не смей! — воскликнула Сопериос и взяла меня за руку: — Ты должен был умереть ещё тогда… Две тысячи лет назад!