— А ты не думал, что в наше время отпускать дочь всего с тремя охранниками, по меньшей мере — не разумно? — поинтересовался Демидов, перекладывая бумажки со счетами в отдельную кипу. Личные покупки он помощникам не доверял.
— Не разумно? Они были лучшими! Аркаша… Я же ей всё самое лучшее отдаю! Ты знаешь. — Строганов даже на мгновение остановился, чтобы подчеркнуть слово «лучшее».
— И тем не менее — мы чуть не лишись талантливого феномена и очаровательной исполнительницы. Кстати, как она спаслась?
— Какой-то парнишка заколол Зяблика и выстрелил в упор в голову Малюты. Сукин сын! Я всегда знал, что младшему Вертинскому доверия нет… — Степан Игнатьевич махнул кулаком в воздухе: — Я от их дома и камня не оставлю…
— Погоди, заколол Зяблика, лучшего рукопашника банды Вертинских? А потом ещё и застрелил в упор Малюту?! — Демидов даже на секунду отвлёкся от документов: — Ты уверен, что он был один?
— Уверен. И самое забавное — он убил этих подонков их же оружием. А чего такого? — захваченный яростью Глава Дома Строгановых не понимал, насколько ситуация удивительна и одновременно абсурдна.
— Да, нет… Ничего. Подумаешь? Зяблик мог сражаться на одном уровне с опытным ратником. А Малюта — никогда не промахивался. Он в яблоко у цыгана на голове попадал с восемнадцати метров. Тебе не кажется это… странным?
— Что они до сих пор используют цыган, как рабов и шутов? Это не странно! Это возмутительно…
— Нет. Я про то, что один человек смог вот так просто убить Зяблика и Малюту. Может быть, Иришку стоит ещё раз спросить? — предложил Демидов, наконец-то отложив перо.
— Ох, у Иришки горе-горемычное… Этот спаситель не принял её «памятный платок». Сидит, ревёт в три ручья. А то, что её чуть не убили бандиты, так это вообще — дело десятое! Не понимаю я современную молодёжь…
— Необходимо её успокоить. Если в нашем городе объявились наёмники — мы должны узнать первыми!
— Наемники не оставляют свидетелей и работают аккуратно. Этот, конечно, подстроил всё, как перестрелку. И даже пальчики стёр… но, есть вероятность, что это просто первый встречный.
— Первый встречный не убьёт Зяблика и Малюту. Это нереально! Я не верю в такую удачу. К тому же, человек с улицы не будет стирать отпечатки пальцев и пытаться всё подстроить под перестрелку. Это явно охотник. Мы должны узнать про него всё! Повезло, что твоя дочь осталась жива, но я никому не позволю охотиться на людей в Светловском лесу. Позвони ей!
— Ты видел, который час? Иришка наверняка уже спит! Завтра поговорю с целителем-мозгоправом… Может быть, удастся что-нибудь узнать. И вообще, я пришёл к тебе за помощью.
— Как будто я сразу не догадался… — вздохнул Демидов: — Что именно интересует?
— Большая часть моей армии на данный момент раскидана по всей Империи… Сам понимаешь — земли, которые выдал Его Императорское Величество необходимо осваивать. Поставить новые предприятия и запустить их в работу. В общем… тут у меня солдат и техники — чисто для охраны поместья.
— И сколько тебе необходимо?
— Двадцать пять единиц силовой брони.
— Воу! — Аркадий возмущенно поднял руки: — Ты что, хочешь устроить вторую мясорубку под Варшавой?! Куда тебе столько?
— Сказал же… Я от дома Вертинских и камня не оставлю. Сотру с лица Земли! — прорычал Строганов, сжав кулаки: — Хочу смотреть, как Вертинский-старший корчится в агонии.
— Мишка-то, чем тебе не угодил? Может быть, то были происки Малюты?
— Малюта без Мишки и шагу не сделает… Тем более — на кого позарились? На дочь Дома Строгановых! Это же всё не просто так… Помнишь, тот игорный центр в Мотовилихе, который я не позволил им открыть? Сколько Мишка денег потерял, а? Вот и зуб точит… А, я ведь ему сразу сказал, что казино тут не место! Чтобы наш рабочий рубль последний проигрывал?! Тьфу!
— Логично. — согласился Аркадий и поправил зелёные очки: — Что же… Я друга в беде не оставлю. Сделаю хорошую скидку.
— Мне не нужны скидки. Мне нужны пушки! Много пушек.
— Будет. Я экстренно подгоню тебе двадцать пять единиц силовой брони, вооруженных по последнему слову техники. А ты поможешь мне найти хищника, который охотится на людей в лесу. По рукам?
— Я привлеку Кошко! Он быстро всё разнюхает.
— Хотел бы я сказать, что это слишком жирно, но не буду. По рукам! — ответил Аркадий: — Отправлю силовую броню прямо сейчас. С патронами как?
— Этого добра навалом!
— Славно. Значит — просто броню. — улыбнулся Демидов, отправляя сообщение своему заместителю: — Через пятьдесят минут будут во дворе твоего поместья.