— Думаешь, у меня получится? — она с надеждой взглянула на меня.
— Два года получалось, а сейчас вдруг всё? Что за глупости? И не надо ныть. Хочешь добиться успеха — придумай, как преодолеть все преграды. Лишь неудачники сдаются и отходят в сторону.
— Сдаются и отходят в сторону?! Владимир… При всём уважении! Два года меня никто не размазывал по полу… И ты первый, кто посмел унизить меня при всех! А ещё ты показал мою несостоятельность, как тренера! Да они на меня больше не взглянут… по крайней мере, как на рапиристку. — Мария закрыла лицо руками.
— Ты сама напросилась. Вела себя очень некрасиво. А я такое не прощаю.
— Но я думала, что смогу победить… — всхлипнула она.
— Ой, хватит ныть! Всё! Пойдём в коридор. — я приобнял девчонку за талию, и мы поспешили покинуть обитель Императрицы: — Теперь ты у меня на карандаше, дорогая.
— Да-да-да, Господин Демидов. Я сделаю для вас всё, что захотите! — наигранно приторным голоском ответила она: — Кстати, по поводу Насти. Сохрани мой контакт! Мобильник с собой?
— Ага. — я тут же достал свой телефон: — Диктуй.
— Что? Хах… Ты такой забавный. — усмехнулась Мария и вытащила ярко-желтый мобильник с брелоком в виде коричневой собачки: — Давай! Я передам тебе свой контакт по ИК-порту.
— Ик… Что? — я с непониманием посмотрел на девчонку.
— Инфракрасный порт! Забыл уже что ли? — Толик суетливо забрал у меня телефон и принялся что-то щёлкать: — Я говорил ему… Просто Володя не очень любит все эти моднявые штуки.
— Солидарна. Мне вообще купили мобильник только год назад. И то — если бы родители не переживали, так бы и ходила свободной от этого сотового кошмара. — вздохнула она.
Ребята состыковали мобильники и после сигнала, Толик протянул телефон обратно мне:
— Готово!
— Машунька? — я прочитал название контакта: — А можно переименовать… Ну, там в зазнайку? Или рапиристку уровня маленького котенка?
— Хмф… — Слуцкую опять всю перетряхнуло: — Может быть, ты уже прекратишь издеваться надо мной?
— Буду издеваться столько, сколько захочу. И попробуй только сказать хоть что-нибудь против! Сразу же сделаю с тобой такое… У-у-у-у… — наигранно злодейски усмехнувшись, ответил я.
— И что же ты сделаешь? — она с любопытством посмотрела на меня.
— Вот что. — я хотел пошутить, и несильно хватанул её за горло.
— О, да! Сильнее… — закатив глаза, выдохнула она, наглаживая мою ладонь кончиками пальцев.
В тамбуре повисла неловкая тишина.
— Эм… — мы с Толиком озадаченно переглянулись, и я быстро убрал руку.
— Ой… — из Марии явно вырвалось что-то очень личное, поэтому она поклонилась и с дикой скоростью убежала в свою комнату, с грохотом закрыв дверь.
— А я говорил, что ей нравится грубо! Очень странная барышня… — Толик с осуждением покачал головой: — Может быть, ты ей тоже понравился?
— Всё может быть, но сейчас это не имеет совершенно никакого смысла. Нужно перекусить и приступить к плану!
+++
После обеда позвонила Слуцкая и сообщила, что тайком пересечься с Настей можно только во время концерта, который должен начаться через четыре часа.
Делать нечего и мы с Толиком пошли шарахаться по ярмарке.
— Если у вас после свидания с парнем — в животе бабочки… — прокричал Харитонов, раздувая огромный мангал в виде ладьи: — Задумайтесь! Ведь там должны быть шашлык, салат «Цезарь» и красное сухое! Подходим! Не стесняемся!
Парень явно знает толк в рекламе.
— Слушай, а где ты познакомился с Императрицей? — уплетая огромную сладкую вату, поинтересовался очкарик.
— В аду. — тихо ответил я, оглядываясь по сторонам.
— В аду? То есть, Долгорукова…. Постой! — Толик резко затормозил и с ужасом посмотрел на меня: — Выходит… Она — одержимая?!
— Плюс — минус. — уклончиво ответил я.
Мне крайне не хотелось сейчас рассказывать Толику обо всех аспектах вселения трейсера в человеческое тело. Так можно и до завтра тут проговорить.
— То есть… Твоя Императрица удерживает разум настоящей Анастасии в ментальной клетке?!
— Не ори! — строго произнёс я: — В общем… Если говорить кратко — она не могла вселиться в обычное тело. Душа бы просто не впустила. Это, как пытаться залить воду в переполненную канистру. С этой вашей Долгоруковой случались несчастья?
— Да. Она серьёзно болела несколько лет назад. Говорят — даже была при смерти… А, потом у неё на фоне всего этого случилась… — Толик с ужасом прикрыл рот: — Амнезия! Она не узнавала родных, близких и друзей… Выходит, это всё твоя Императрица подстроила?
— Тише… — я вновь огляделся по сторонам. На студентов было плевать, ибо они слишком заняты своими разговорами. А вот Злова явно могла начать подозревать, так что пришлось её караулить: — Сама по себе Императрица — безобидна. И может заселиться только в тело, которое было уже оставлено душой.