— Так вот что вам нужно! Не стать князем Драконом, а сыграть его роль?
— Разумеется! Князем может стать только наследник, член княжеской семьи. Новый князь должен быть признан Сердцем этой горы, иначе так и останется простым беспомощным человеком, не способным защитить Хребет Дракона от нападок других государств.
Понятно, им нужен кто-нибудь, способный изобразить князя для послов других государств. Правдоподобно изобразить. И по стечению обстоятельств таким человеком стала я. Было о чём задуматься. С одной стороны, надо оно мне? Взвалить на себя такую ответственность и рисковать ради почти незнакомых людей. Становиться марионеткой в чужих руках не по мне. С другой стороны, что-то я сильно сомневаюсь, что, если вежливо откажусь, Маркелий так просто меня отпустит, печально вздохнёт и скажет: «Ну, не получилось и не получилось, ничего страшного». Конечно, сразу отправит меня, счастливую обладательницу княжеской мордашки, свободно разгуливать по этому миру. Сотрудничество на добровольной основе, пожалуй, в данной ситуации будет предпочтительнее.
— Значит, будем обманывать Империю и спасать Хребет Дракона от грозящей войны? — уточнила я у советника, прежде чем согласиться.
— Ну почему же сразу обманывать?! — воскликнул он. — Всё будет честно… почти. Князем Драконом мы вас объявим официально, вы сможете править Хребтом Дракона на законных основаниях, а я рад буду помочь советом. Сердце Горы вас, конечно, не признает, и доступа ко всем возможностям князя Дракона вы не получите, но главное — убедить Империю, что у нас есть новый князь.
Под фразой «помочь советом», не надо долго гадать, Маркелий подразумевает, что фактически править будет он, как и было обозначено ранее. По мне, так даже лучше: у правителей множество хлопот, с которыми как-то не хочется возиться. Но… японский городовой, во что я ввязалась…
Глава третья
Пока мы разговаривали, уже стемнело. Маркелий лично проводил нас до княжеских покоев на седьмом этаже (которые успели уже стать моими, по заверению советника) и сказал, что зайдёт утром, чтобы помочь мне подготовиться к официальной церемонии. Княжеские покои оказались поистине княжескими. Учесть хотя бы то, что они объединяли два этажа, из-за чего потолок оказался непривычно высоко, а по площади комната занимала, пожалуй, десятую часть всего этажа, что при местных масштабах было равноценно футбольному полю. Комната была одна (не считая ванной), но она разделена деревянными перегородками на удобные зоны. Так, справа располагалась спальня, сбоку от неё — зона со столом, ящиками и стеллажами — что-то наподобие рабочего кабинета, четверть комнаты была отведена под княжескую библиотеку, также имелся спортзал местного образца, зона с обеденным столом и стульями, большой гардероб (сейчас пустующий) и три зоны, назначение которых я пока затруднялась определить.
Разумеется, когда мы остались наедине, друзья вытрясли из меня все подробности. Ахали и сокрушались (особенно Влад), а я, наверное, впервые за этот день в полном объёме осознала, что ситуация, в которой мы оказались, реальна. И данное обстоятельство меня совершенно не обрадовало. О других мирах интересно читать или смотреть фильмы, можно иногда немного пофантазировать, но отправиться на фотосессию и действительно оказаться в другом мире… нет, о таком я точно не мечтала! Что творится дома? Мы с ребятами поехали в лес и не вернулись, причём не имеем никакой возможности сообщить родным о том, почему. Бывают такие моменты, когда что-то случилось, причём ты совсем в этом не виноват, а тебе всё равно стыдно, вот это один из них. Нужны мне были эти фотографии…
Но если можно оттуда сюда, то и назад, на Землю, попасть как-то можно. И я выясню как. Чем скорее, тем лучше!
Поскольку все мы очень устали за этот день, интересовали нас в первую очередь ванная со спальней. Кровать, к слову, была всего одна. Размеры её позволяли с удобством расположиться всем нам, да ещё при желании позвать кого-нибудь (возможность неактуальная, но стоит иметь в виду), однако вопросом нашего размещения, как вскоре выяснилось, уже озаботились: спросив разрешения войти, в комнате появился целый отряд слуг, они притащили две кровати (добротные дубовые, да ещё двуспальные!) и поинтересовались, в каком месте их расположить. Указав два произвольных места в спальной зоне (пространство позволяло), я понаблюдала за тем, как слуги ловко двигают тяжёлую мебель, пользуясь при этом магическими амулетами. Меж тем один из прибывших (невысокого роста человек в чёрном пиджаке, выделяющийся многослойным кружевным жабо и гладко причёсанной чёрной бородой до основания шеи, почему-то сразу напомнивший мне одного колоритного персонажа произведений Конан Дойла) подошёл ко мне и представился: