— Вот тут должно красиво получиться! — воскликнула Маша, указывая на покрытый пушистым зелёным мхом пенёк. — Давай, я как будто читаю, а ты мне будешь через плечо заглядывать.
С этими словами она подбежала к Владу, который с ненатуральным натужным кряхтением, призванным пробудить нашу совесть, перетаскивал на поляну сумки, стянула с его плеча свою авоську и, пошарив внутри, вытащила толстую книгу в изящной, стилизованной под старину обложке. Глаза Влада в этот момент расширились, но рвавшееся наружу ругательство он сдержал и лишь обиженно поинтересовался:
— А книгу было обязательно с собой брать? Да ещё такую толстую!
— Я сомневалась, что пригодится, — невинно пожала бархатными плечиками Маша, а потом радостно добавила. — Но в этом кадре замечательно смотрится!
Влад сделал несколько снимков, Маша поднялась с пенька, чтобы убрать книгу обратно. В этот момент земля ощутимо задрожала, и неожиданно тряхнуло так, что мы не устояли на ногах. В следующий миг всё успокоилось, словно ничего и не произошло.
— Ч-что это было?! Землетрясение? — спросила Маша, испуганно озираясь по сторонам.
Я поднялась и отряхнула одежду.
— Честно? А фиг его знает! Влад, я надеюсь, мой фотик цел и невредим?
Не скажу, что я вконец испорченный эпохой потребления прагматик, но дорогой родительский фотоаппарат — это не шуточки! Какая удача (в первую очередь, для Влада), фотоаппарат не пострадал, просто слегка запачкался.
— Предлагаю вернуться к озеру.
Моё предложение было принято единогласно, мы подняли сумки и пошли назад.
— И всё-таки, что это такое было? — снова подняла актуальный вопрос Маша.
— Я бы сказал, что землетрясение. Но это просто не может быть оно, — уверенно ответил Влад, и его уверенность как-то сразу передалась и нам. — Под нами большая континентальная плита, мы если не в её центре, то где-то очень близко к нему находимся. А землетрясения случаются только на стыке плит. Может быть, это, конечно, отголоски какого-то дальнего землетрясения. Там степень разрушений уменьшается по мере удаления от эпицентра…
— Понимаю, блистать знаниями всегда приятно, но концепции современного естествознания все присутствующие сдавали, поэтому не трудись, — с усмешкой напомнила я. — Потом в новостях почитаем, что это такое было. Лучше скажите: мне одной кажется, что мы куда-то не туда идём?
Пока я задумчиво озиралась по сторонам, усмешка неспешно испарилась с моего лица: заблудиться в незнакомом месте — это совсем не смешно.
Глава первая
Деревья вокруг казались совершенно незнакомыми (более того, некоторые из них вызывали у меня большие сомнения: я таких вообще нигде не встречала, едва ли им место в смешанном лесу умеренного пояса), и я готова была поспорить, что мы тут раньше не проходили.
— Но мы ведь точно пошли в ту сторону, откуда пришли, — заметил Влад.
Да, раньше мне и самой так казалось, но сейчас…
Тем не менее мы продолжили путь, рассчитывая через некоторое время выйти к озеру. Уж добравшись до него, точно сориентируемся. Или встретим кого-нибудь и спросим дорогу. Ещё одна странность: людей нет. Когда их не просят, шатаются поблизости все кому не лень, а когда реально надо, никого. Через некоторое время мы заметили сквозь ветки сверкающую поверхность воды. Сперва очень обрадовались, но, когда прошли мимо оставшихся деревьев, застыли как вкопанные: перед нами было море! Тянулось от каменистого берега и до самого горизонта.
— И что вы об этом думаете? — поинтересовалась я.
— Лучше скажите, что вы думаете вот об этом! — сказала Маша и указала пальцем в небо.
Проследив за направлением её пальца, я увидела большую серую планету. Она значительно превышала по размеру нашу луну. Ещё одно обстоятельство настораживало: планету прекрасно было видно при свете дня. Переведя взгляд на источник этого дневного света, я сделала ещё одно открытие: солнце приобрело зеленоватый оттенок, слишком явный, чтобы этого не заметить.
Пока ребята в тишине осматривались, я попыталась прикинуть, куда же это нас могло занести. Наиболее правдоподобная версия: мы просто спим. Или я сплю. Щипаю себя за ногу — и версия уже не кажется такой правдоподобной. Предположение, что мы не туда свернули и вышли с другого края леса, сразу опровергалось застывшей прямо перед нами планетой. Да и моря рядом просто не могло быть. Так куда же мы попали?
— Как-то это не похоже на нашу Землю, — заметил, всегда отличавшийся наблюдательностью, Влад.