— Что-то случилось, госпожа? — на его губах заиграла озорная улыбка, и она раздражала Эмилию еще больше, чем его надменный тон. Надежда, что он окажется реально классным, разбилась в щепки. Она уперла руки в бока и насупилась. — Не морщи носик.
— Даже не пригласишь меня?
Парень качнул головой, шагнул в сторону и коротко поклонился.
— Прошу, проходите.
Эмилия прошла в комнату, опустила руки; староста предложил ей сесть, и она села за стол, закинув ногу на ногу.
— Как тебя зовут? — спросила она. Он прыснул от смеха и сел на кровать.
— Ты не знаешь, как зовут твоего старосту?
Эмилия смерила его строгим взглядом и покачала головой.
— Я тебя умоляю… Не начинай.
— Далмат, — представился он и протянул руку. Эмилия смело пожала ее. Далмат крепко сжал ее ладонь и быстро отпустил.
— Эмилия.
— Ты меня недооцениваешь, госпожа, тебя трудно не знать.
— К делу, — отмахнулась она. — Мне нужен доклад по зоологии про сухил.
Далмат рассмеялся, откинув голову. Он утер глаза от невидимых слез. Эмилия сложила руки на груди и состроила недовольную мину.
— По зоологии? — уточнил он, и Эмилия кивнула. — Для Эмилии Арте?
Она покачала головой и встала со стула. Все, ее терпение лопнуло; каким бы красавчиком или умником он ни был, она не проведет с ним наедине больше ни минуты.
— Все, спасибо. Я как-нибудь сама.
Эмилия направилась к двери, но Далмат преградил ей путь. Он коснулся ее плеча и снова указал на стул.
— Лия, я просто пошутил. Присядь, пожалуйста.
Они скрестили взгляды, и Далмат обворожительно улыбнулся, но на Эмилию это не подействовало. Он погладил ее по плечу, и Эмилия с омерзением стряхнула его руку.
— Присядь. Извини. Я просто не занимаюсь докладами по зоологии.
— Так бы сразу и сказал. Я тогда попрошу Маркэля, он мне его за спасибо сделает.
Далмат удержал ее, они встретились взглядами, и его взгляд был настолько тяжелым, что Эмилия под его тяжестью опустилась обратно на стул. Далмат убрал от нее руку и откинулся назад, принимая непринужденную позу, но лицо его оставалось темным. Он прикусил щеку, о чем-то размышляя.
Никак Эмилия не могла подумать, что староста так ревностно относится к своим клиентам. На этом можно сыграть, главное сделать это грамотно.
— В целом, я могу тебе с этим помочь, — сказал он.
— И как же? Пожелать мне удачи? — съязвила Эмилия и снова поднялась. Если он ее не остановит, она и правда попросит Маркэля. Просто это будет дольше. — Прости, я предпочитаю что-то более осязаемое. Например, готовый доклад.
Далмат умилился ее попытке задеть его, лицо его озарила улыбка, и Эмилию взбесило это еще больше. Не та реакция, на которую она рассчитывала.
— Если я покажу их тебе?
Эмилия остановилась, хотя уже почти дошла до двери, и обернулась. Нужно изобразить удивление и постараться не показать, что она так и планировала. Все-таки манипулировать Далматом Сартсэги оказалось проще простого.
— Показать — это в смысле?
— В прямом. Оденься потеплее и возвращайся.
Она не смогла отказаться. Эмилия проследила за его высокой фигурой, пока она совсем не скрылась в узкой щелке двери. Эмилия не стала утруждаться и обсуждать Далмата с Гарцин; она быстро переоделась, нашла кеды и вернулась к нему. Она снова громко постучала, и он без вопросов открыл. Его брови чуть приподнялись, когда он увидел ее; видимо не рассчитывал, что она вернется, и даже не стал одеваться. Он накинул свободную кофту, которая скрывала его широкие плечи, и теперь он выглядел как очень высокий тихоня; неудивительно, что за четыре года, три из которых Далмат был старостой, ни Эмилия, ни Гарцин не обратили на него внимания. Он был слишком хорошеньким.
— Не боишься? — спросил он, потирая ладони. Эмилия едва не расхохоталась; он слишком плюшевый и беззубый, чтобы его бояться. Теперь она даже немного стыдилась, что вначале он даже ей понравился.
— Тебя? — она покачала головой. — Не дорос еще.
Далмат снисходительно улыбнулся ей и вытянул руку в сторону. Эмилия оперлась плечом о стену и сложила руки на груди, ожидая, что у него может получиться. Когда Далмат опустил руку, рассекая пальцами воздух, пространство под ними раздвинулось, засветилось синим, и в открывшейся щели Эмилия увидела зеленую поляну, усеянную цветами, а вдалеке поднимался дым от костра.
— Не может быть, — восхищенно выдохнула она и шагнула вперед. Далмат выставил перед ней руку, не давая подойти ближе, но Эмилия грубо оттолкнула ее и шагнула к разрыву. — Это портал?