Далмат прикрыл глаза ладонью. Он наверняка не ожидал, что Эмилия Арте окажется такой болтливой.
— Я что, по-твоему, клоун?
Она покачала головой и погрозила ему пальцем.
— Клоун-дракон.
Далмат махнул на нее рукой. Он подошел к обрыву и посмотрел вниз, на зеленую поляну, где вокруг костра сухилы возобновили свой танец. Мерные удары в бубен гулко отражались от отвесных скал.
— Ты написала доклад?
— Когда бы я успела? — бросила Эмилия, и снова стала язвительной и раздраженной. Далмат тут же пожалел, что задал этот вопрос. — Мы полчаса шли по полю, а потом меня чуть не убили.
— Потому что надо слушаться меня, когда я говорю не подходить.
— Ой, больно надо, — Эмилия встала рядом с ним и посмотрела на отплясывающих сухил. — Что они делают?
Далмат поднял глаза к небу и вздохнул.
— Призывают дождь, вероятно.
— Не очень-то у них получается, — заметила Эмилия. На небе не было ни облачка. — Эта маска, что это?
— Это не маска, Лия, это их лицо.
— У них зубы острые.
— Хищники, — коротко пояснил Далмат и сел на оголенный камень.
— А зачем они призывают дождь, если они хищники?
— Во время дождя выползают балы — это мелкие животные, которые питаются дождевыми червями и жучками, которые пьют росу. А балов едят сухилы. Все в мире связано.
Он тяжело вздохнул. Эмилия записала в блокнот.
— Они всегда танцуют. Все их ритуалы связаны с танцами, от рождения ребенка до самой смерти.
— Ты уверен, что это танец вызова дождя, а не какой-то праздник?
— Уверен.
На небе как по-волшебству стали собираться облака и сгущаться в тяжелые тучи.
— Сухилы живут недолго: не более пяти лет, а к году уже становятся жестокими убийцами крупных муравьедов. Но, как ты могла заметить, они вполне могут загрызть и человека.
Эмилия записала в блокнот.
— Почему маски?
— Другие умерли, — просто ответил Далмат. С неба упали первые капли. — Может быть, так они больше похожи на аборигенов и кажутся более безвредными для окружающих.
— Они очень худые, — заметила Эмилия. Когда она рассматривала их, у них были тощенькие ножки и ручки, очень похожие на человеческие, но все еще слишком тощие.
— И очень сильные.
Дождь стал усиливаться, и костер беззвучно зашипел. До них добрался запах мокрых горелых дров, Эмилия накрыла голову блокнотом, спасая рыжие волосы.
— Хочешь отправиться домой? — спросил Далмат. Эмилия недовольно покосилась на него. Сухилы внизу стояли под дождем, не двигаясь, и Эмилия указала на них пальцем.
— У них есть дома?
— Я думаю, они селятся в пещерах. Но здесь нет пещер, видимо, они кочевники или что-то вроде этого. Или просто далеко от дома.
Далмат зазевался и встал. Он вытянул руку, снова пытаясь призвать портал. В этот раз, судя по его лицу, это получилось труднее. Он разорвал пальцами пространство, и перед ними появился сияющий синим портал, в котором отразилась комната Далмата. Эмилию тут же охватило желание оказаться в тепле и сухости.
— Пока мы не вошли в него, — сказала Эмилия; дождь заглушал ее слова. — Ты по слухам владеешь какой-то очень сильной магией и умеешь открывать порталы. Ты — дракон, я ведь… угадала?
— Не понимаю, о чем ты. Идем.
Он подтолкнул ее к порталу. Они вошли в сухую комнату, портал за ними схлопнулся, Эмилия тут же стала отряхивать волосы от воды, а Далмат стянул кофту. Эмилия просмотрела записи и сделала еще несколько заметок на мокром листе. Далмат повесил кофту на стул и подошел к Эмилии.
— Снимай кофту, — сказал он. Эмилия отступила и наотмашь ударила блокнотом, намереваясь попасть в голову, но Далмат уклонился. — Снимай, а то простудишься.
— Я без тебя разберусь, — рыкнула Эмилия и побежала к двери.
Она выскочила в коридор, оставив дверь распахнутой, и побежала в комнату, на ходу расстегивая кофту. В общей комнате общежития она поймала на себе несколько взглядов, не считая взгляда Далмата, который следил за ней от самого конца коридора, юркнула в короткий коридор женского общежития и завалилась в комнату. Она еле как вылезла из мокрого рукава, вконец распсиховавшись, бросила кофту на пол, вылезла из мокрой футболки, вылезла из кед и стала снимать промокшие штаны. Она бросила блокнот и ручку на пол.
— Ты где была? — Гарцин стала поднимать разбросанные вещи; положила блокнот на стол, повесила кофту, футболку, штаны и выдала Эмилии полотенце.
— Попала под дождь.
— Под… Что, прости?
Эмилия выглянула на улицу. Смеркалось, а на небе ни облачка.