— Ваше Императорское Высочество идеализирует меня, — без всякого акцента прозвенел голосок Анны. — Я обычная девушка, каких много в столице.
— Позвольте мне остаться при своем мнении, — улыбнулся Владислав, мысленно аплодируя Никите. Вот же чертяка, умеет подбирать в свой род ярких женщин, которые в будущем усилят клан. — Матвей Илларионович, Анна Никитична, не будем терять время. Цесаревна Софья в большом волнении, ожидая вас. Кстати, это я должен благодарить вас за желание помочь не столько мне, сколько империи. Государство Российской нуждается в советах одного из влиятельных и сильных Иерархах. Поэтому после долгих раздумий и разговоров с батюшкой-императором, с его согласия, конечно, я решил прибегнуть к вашим услугам.
Семерецкий кивнул. Он уже не принимал активной деятельности в Коллегии Иерархов, уйдя на долгожданный покой. Спрятавшись на даче в тишине рабочего кабинета, из окон которых был виден яблоневый сад, он с удовольствием писал разнообразные методические пособия для учащихся Академии, и даже не помышлял, что однажды к нему нагрянет целая кавалькада машин, на которых был нарисован самый узнаваемый герб страны. Возглавлял прибывшую делегацию сам Великий князь Константин Михайлович с одним из секретарей Коллегии — Воронковым.
Охрана расположилась не только вокруг дачи Семерецкого, но и полностью блокировала улицу, пока шли переговоры, возбудив необычайный интерес соседей. Правда, им только и оставалось сидеть дома и гадать, отчего такая милость к старику.
— Я понимаю, как хочется в вашем возрасте дистанцироваться от разных мероприятий и спокойно созерцать цветы на клумбе, — сидя в кресле с чашкой свежеприготовленного кофе, Великий князь не торопился озвучивать цель своего визита, прощупывая настроение дряхлеющего Иерарха, всего лишь попросив об услуге.
Старик ожидаемо уперся, сильно подозревая, что императорский клан затеял какое-то дело, требующее не только его опыт, но и чрезмерных затрат его физических сил. Поэтому и замахал руками, как только Меньшиков спросил, не желает ли уважаемый Матвей Илларионович тряхнуть стариной.
— Чувствую незавершенность фразы, — проворчал Иерарх, медленно ставя свою чашку на столик, демонстративно показывая, как трясутся его пальцы. Дескать, немощный я, ну и зачем нужен? — Обычно после этого следует пресловутое «но».
— Но ваша помощь необходима, — улыбаясь, кивнул Меньшиков. — Я хотел обратиться к более молодым Иерархам, однако государь-наследник выбрал вас для одного очень важного дела.
— Хотелось бы узнать об этой причине, — хмыкнул Семерецкий.
— По причине доверия к советам своих лучших друзей, которые сейчас входят в Малый Кабинет.
— Ага, даже так, — удивился Иерарх, поняв, какую ценную информацию получил. Нечего сказать, крупную наживку закинул Константин Михайлович. И что может стоять за этим предложением? — Заинтриговали, Ваше Высочество. Могу ли я узнать фамилии советников?
— Назову только одну: Назаров. Государь-наследник прислушался к его рекомендациям и попросил меня посодействовать в переговорах.
— Надо же, сразу почувствовал себя крайне важной персоной, от которой зависит судьба государства, — старчески хихикнул Иерарх и посмотрел на Воронкова, который в разговоре почти не участвовал, словно исполняя роль секунданта в словесной дуэли.
— Угадали, — улыбнулся в ответ Меньшиков.
— А почему Назаров? Что я могу такого, чего не может этот юноша или мои коллеги? — Семерецкий бросил взгляд на Воронкова, и тот с благодарностью кивнул.
— Нужно подготовить двойника одной очень важной персоны, Матвей Илларионович, — Великий князь расслабленно вытянулся в кресле. — Назарову тоже была предложена эта работа, и тогда он рекомендовал специалистов из Коллегии Иерархов. Уважаемый Юрий Афанасьевич, когда узнал истинную причину нашего неожиданного появления в стенах столь значимого учреждения, любезно согласился сопроводить нас к вам.
— Но ведь в подготовке двойника нет никакой сложности, — растерянно произнес Семерецкий.
— Матвей Илларионович, — кашлянул Воронков, после того как Меньшиков посмотрел на него, — дело куда серьезнее, чем кажется. Двойник этот должен походить на исходную личность столь идеально, чтобы никто не смог увидеть замену. Даже самые опытные маги. А вы редкого плана Иерарх, умеющий накладывать не только личину, но и плести дубль-ауру.