— А мы одни пойдем? — поежилась девушка.
— Да. Тебя это пугает? — Никита спокойно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Слона, несшего в руках два комплекта одежды для лыжной прогулки. — Комбинезоны отнеси в сторожку. Там переоденемся.
— Понял, хозяин. Лыжи тоже отнести?
— Сам захвачу.
Юля силилась понять, зачем Никите понадобилось уединиться в лесу вместе с ней. По наличию всего двух пар лыж она сообразила, что с ними никто больше не пойдет. Не побегут же телохранители за ними по заснеженному лесу без необходимого инвентаря! Тот же Слон — очень крупный мужчина, ему будет тяжело, несмотря на свое бахвальство лошадиным здоровьем. Значит, Назарову необходимо остаться наедине с девушкой… но для чего? Откровенно поговорить можно было дома, отгородившись ото всех непроницаемым «куполом».
Она переоделась в теплый, как раз по ее фигуре, спортивный комбинезон неброского серого цвета, кокетливо поинтересовалась у Никиты, как выглядит, и получила одобрительную улыбку с поднятым вверх большим пальцем.
— Хозяин, может, зря вы в одиночку решили прогулку устроить? — вдруг заволновался Слон, когда Никита с Юлей встали на лыжи. — Староста что-то про злыдней в лесу говорил.
— Слон, хватит, — нахмурился Никита. — Ничего не случится такого, к чему бы я не был готов. Со мной четыре фактора победы и гарантированной защиты. Если мы не вернемся к вечеру, панику не поднимать. Связь по телефону плохая, вряд ли возьмет. Рацию держите включенной все время. Где-то на маршруте стоит охотничья заимка, переночуем там при необходимости. Да и без нее не пропадем.
Он вытянул руку и раскрыл ладонь, на которой вспыхнуло пламя, и лизнув алыми языками пальцы, погасло. Слон все понял и отступил в сторону. Чтобы двое одаренных не смогли пережить ночь в лесу? Это где такое нужно записать для смеха ради?
Никита шел размеренно, приучая Юлю к нужному темпу. Первое время она чертыхалась за его спиной, приноравливаясь к своим лыжам, но потом замолчала. Волхв слышал ее дыхание и скрип лыж по снегу. «Не отстает, чертовка», — улыбнулся он про себя.
Вокруг искрился снег, с верхушек деревьев то и дело с шорохом падали подтаявшие белые шапки, где-то в глубине дробно рассыпался стук дятла. Юля не выдержала и нарушила тишину, спросив в спину Никиты:
— А что за четыре фактора победы?
Обернувшись на ходу, он громко ответил:
— Двое слуг-демонов, мишка и я сам.
— Какой мишка?
— Лохматый, косолапый, хозяин леса.
— Никита! — прикрикнула Юля. — Иногда ты несносен!
— Я знаю! — хохотнул волхв. — Мне об этом периодически напоминают две красотки. Поздравляю, теперь и ты к ним присоединилась. Ладно, не пыхти так, а то дыхание собьешь. Покажу на привале, что это такое.
«Значит, речь идет о неживом существе или каком-то хитроумном магическом плетении, — решила порассуждать Юля, механически передвигая ноги и отталкиваясь палками от земли. — Интересно будет посмотреть на манипуляции высокорангового волхва. Или уже Иерарха?»
С непривычки ей показалось, что они идут несколько часов, но солнце только-только стало сваливаться с зенита, удлинив тени от деревьев. Никита присмотрел местечко для привала, выбрав поваленную ветром старую березу, тщательно утоптал снег, и усадив Юлю на ствол, снял с девушки лыжи.
— Пусть ноги отдохнут, — отдавая ей рюкзак, сказал он и ловко отщелкнул палкой крепления на своих лыжах. — Достань термос, бутерброды. Перекусим.
Пока он хлопотал, Юля накрыла бревно холщовой тряпкой, которую предусмотрительно захватила с собой, и на нее наложила уже готовые бутерброды, быстро обшелушила вареные яйца и даже ловко вскрыла банку тушенки. Никита одобрительно кивнул, разливая по кружкам чай, от которого одуряюще пахло смородиной.
— Ты говорил о факторе косолапого медведя, — уплетая бутерброд, напомнила девушка. — Что это такое?
— Слышала когда-нибудь о Зове? — улыбнулся Никита, нарочито кончиком ножа цепляя кусок холодной тушенки, хотя Юля приготовила вилки.
— Никогда, — пожала она плечами. — Новый вид магии?
— Скорее, забытый. Я получил право использовать Зов, когда побывал в далеком путешествии…
— Послушай, Назаров, — Юля обхватила кружку ладонями, — давай уж начистоту, да своими словами. Мне эти обходные маневры не доставляют особого удовольствия. Если хочешь доверия — расскажи, что это за история, из-за которой моя жизнь пошла по другому пути, не так, как я рассчитывала. Ты же не просто так увлекся мною?
— То есть увидеть вживую фактор Зверя не хочешь? — с интересом глядя на раскрасневшуюся девушку, спросил Никита.