— Потом, — махнула она рукой. — Давай расставим сегодня все точки над «и». Ты же для этого потянул меня в лес?
— Какая же ты догадливая, — усмехнулся волхв. — Ладно, действительно пора раскрыть карты. Но учти, что некоторые детали той истории имеют секретные сведения, о которых я рассказать не могу. Ты что-нибудь знаешь о «зеркальных» двойниках, живущих в иных мирах? Не просто двойниках, имеющих одинаковую фамилию, имя, родственников, узнаваемые черты лица — а настоящих двойниках, один в один схожих по всем типовым характеристикам?
— Про иные миры я слышала от Даши, — пробормотала Юля, — но с трудом заставила себя поверить, пусть и выглядело как сказка или некая фантазия из какого-нибудь бульварного романа.
— Так вот, — Никита сел напротив Юли и взял очищенное яйцо, подержал его в руках, потом крупно посолил, но не стал надкусывать. — Явь, из которой я вернулся с Дашей, имеет очень много «зеркальных» двойников, которых я встречал в нашем мире. Особенно это относится к Надежде Игнатьевне, Великой княгине Меньшиковой здесь и к Надежде Игнатьевне Сабуровой там. Не знаю, может этот фактор способствовал тому, что я влюбился в Дашу и уговорил ее уйти ко мне сюда, а может, что-то другое, неподвластное нашему уму. Одно я тебе скажу точно: обе женщины невероятно схожи друг с другом.
Юля кивнула. Про этот случай она уже знала и ждала иных откровений.
— Когда я попал в Явь-два, то обнаружил, что история моего рода чуть ли не один в один повторилась и там. У меня не было родственников, а на месте моей усадьбы в Вологде стояло имение Валуевых. О Назаровых уже никто и не помнил. И я решил пробиваться наверх, к самому государю, потому что только он мог помочь вернуться обратно. И вот во время полета из Вологды в Тверь я встретил тебя… Ты аккуратнее пей чай, не в то горло пойдет, — посоветовал Никита закашлявшейся Юле. — Ту девушку-княжну звали Юлией Колычевой, и проживала она вместе с родителями в Устюге. А в столицу ее везла матушка чтобы показать великокняжескому двору с надеждой выдать замуж за наследника. Впрочем, и без княжны Юлии там хватало претенденток.
— А ее мать похожа на мою? — замерла Юля.
— Нет. Весь фокус с вашим двойничеством кроется в вашей испанской родственнице, от который вы обе и взяли красоту. Отца княжны я не видел в глаза, но у меня есть твердое убеждение, что он очень похож на Николая Егоровича. Понимаешь, генеалогия — вещь довольно интересная, и порой ее результаты поражают своей причудливостью. Я даже не мог представить, например, что именно в той Яви узнаю о своем отце. Настоящем отце, по крови. Так и Николай Егорович мог оказаться двойником князя Колычева через сложную связь многочисленных родов. Но здесь он обыкновенный дворянин, увы.
— И что было потом с той девушкой, княжной? — спросила с нетерпением Юля.
— Мы очень сдружились, и не скрою, между нами появилась симпатия. Но любовь к Даше Сабуровой оказалась сильнее, и княжна Колычева все прекрасно поняла. Когда я уже здесь встретил тебя, снова вспыхнули те самые чувства, которые я из себя сознательно выдавливал. Не получилось. А Юлия Колычева стала женой наследника престола, а сейчас она — Великая княгиня.
— А откуда тебе это известно? — прищурилась девушка и стала торопливо пить остывающий на морозе чай.
— У нас появилась устойчивая связь с Явью-два, — ответил Никита, немного подумав. — Это все, что я могу тебе сказать. Во избежание больших проблем в первую очередь для тебя.
— Угу, меньше знаешь — крепче спишь, — хмыкнула Юля, ее глаза блеснули, когда она поглядела на молодого мужчину. — То есть симпатию княжны Колычевой ты перенес на меня, так сильно влюбился, что устроил разрыв свадьбы с Великом Шереметьевым.
— Такой вот я нехороший, — развел руками Никита, а потом наложил на кусок хлеба тушенку и протянул Юле. — Ешь плотнее. Нам еще долго идти… Понимаешь, у тебя столько много потрясающих сходств с Колычевой, начиная от внешнего вида и заканчивая Стихией, которой ты владеешь. У вас обеих, кстати, преобладает Огонь, почти схожая структура магического кокона.
— И все? — вздохнула Юля. — Когда ты боролся за меня, твои чувства были куда сильнее, чем сейчас.
— Неправда, — Никита протянул руку и тыльной стороной ладони провел по щеке девушки. — Я хочу, чтобы ты вошла в мой дом как жена и закрыла плотно дверь, и никто больше из прелестниц не переступал порог.
— Несчастные столичные девушки, — усмехнулась Юля. — Они так надеются занять мое место. Ты будешь показывать мне медведя?
— Только не пугайся, и что бы не случилось, не беги и не кричи, — Никита встал и отошел на несколько шагов от бревна, чтобы Зов ненароком не задел его избранницу. Раскинув руки по сторонам, он с закрытыми глазами представил образ горящей свечи, вокруг которой стала сгущаться темнота. Огонек затрепетал от порывов теплого ветра и погас. Окружившая волхва тьма стала похожа на сотни сплетенных косиц, медленно соединяющихся между собой. Тавро на груди зажгло нестерпимым огнем, чей жар Никита стоически преодолел, сжав зубы. Зов требовал своей платы, и помимо этой боли, Назаров отдавал часть энергии, чтобы сплетающаяся тьма обрела форму огромного медведя с лоснящейся шерстью.