Маг Орсо, имени которого Никита не мог знать, действовал стандартно, как и полагается боевому магу. Защита, атака, комбинированные магоформы двух Стихий, что уже немало для полевого боя, могли привести к победе. А вот появление дикого хаоса в виде Зверя с лоснящейся шерстью и раззявленной в яростном реве пастью ошеломило мага. Он продавил поспешно выставленную сферу и сгреб в свои лапы взвизгнувшего от страха Орсо. Грустная ирония заключалась в том, что носитель весьма говорящего имени не смог ничего противопоставить звериной магии русского волхва. Итальянский «мишка» оказался слабым подобием жуткого медведя с пышущей магической аурой. «Un giorno, in un grande campo di fiori, lui incontrò un orso. Un grande orso russo» — «Однажды на большом цветочном поле он встретил медведя. Большого русского медведя». Эта веселая и чуточку нелепая детская песенка могла бы стать эпитафией на могиле чародея из Ордо Маллеус и предупреждением для других любителей зимнего сафари. Да только место последнего упокоения, увы, оказалось в глухом лесу громадной и пугающей России, а не в теплой и милой Калабрии.
Пока Зверь разбирался с врагом, Никита дождался появления Дженнаро из гудящего и сверкающего бледными сиреневыми всполохами телепорта, после чего вызвал Ульмаха. Четко распланированный по времени ход заморозил мага-инквизитора буквально на выходе из портала. Демон Воды с гулким хохотом — никак не мог отучиться от эффектных появлений! — возвел вокруг Батальи, на лице которого застыло выражение обиды и недоумения от столь стремительного поражения, непроницаемую ледяную стену.
— Он тебе еще нужен, Хозяин? — громыхнул Ульмах, приняв облик чопорного джентльмена в элегантном костюме. Общение с Дуархом влияло на демона Воды самым кардинальным способом. Он тоже пытался очеловечиваться.
— Да. Я хочу с ним поговорить в укромном месте, где никто не помешает, — Никита еще раз посмотрел на темную глыбу льда, в которой просматривалась фигура мага инквизиции, потом мысленно приказал Зверю развоплотиться. — Дуарх!
Воздух сгустился неподалеку от избушки и пыхнул жарким маревом пустыни. Демон Огня по своему обыкновению скрестил руки на обнаженной груди и стал ждать слова Хозяина.
— Остаешься здесь и охраняешь мою женщину, — твердо произнес волхв, показав пальцем на избушку. — Она спит, не буди ее до моего возвращения. Потом получишь свою награду.
Дуарх довольно засопел, поняв, о какой награде идет речь. Отступив к избушке, он прислонился к одной из ее стен и замер, растекшись в темноте аморфной массой, которую при всем желании не примешь за демоническую сущность. Теперь Никита за Юлю не беспокоился. Дуарх лучше сожжет весь лес, но защитит девушку.
— Ульмах, сначала забери вон тех двух спящих вояк, — Никита показал на неподвижно лежащих на снегу наемников. — Потом — мага, и вернешься за мной.
— Да, Хозяин, — пророкотал Ульмах и посмотрел на собрата. — Поделимся душами, брат?
— Поработай для начала, — блеснул в темноте алыми зрачками Дуарх. — А я посмотрю, достоин ли ты награды!
Демон Воды заколыхался в смехе и накрыл наемников круговертью ледяного смерча. Через мгновение исчезла и глыба льда с магом внутри. Привычно поежившись, Никита ощутил сжимающую его воронку, которая утянула его в инфернальное пространство.
Самое забавное, что сразу бросилось в глаза — большущее кресло, обтянутое светло-бежевой кожей, с удобным подголовником и широкими подлокотниками. Оно стояло посреди буро-льдистой равнины, изъеденной кавернами истаявшего снега, а позади него расстилалось безбрежное застывшее озеро с торосами высотой в два человеческих роста.
Никита с некоторой опаской сел в кресло, ощутив приятный хруст кожи, и задумался, а из какого материала оно сделано. И тут же в голове прошелестел голос Ульмаха, без церемоний ставящего на колени очнувшихся наемников и слегка ошалевшего от резкой смены событий Дженнаро:
— Имитация под человеческую кожу, Хозяин. Нужно сломать волю этих ничтожеств, поднявших руку на жизнь Князя. Пусть их душонки содрогаются от ужаса, а язык выбалтывает все секреты!
Никита про себя усмехнулся и откинулся назад. Очень хорошее кресло, да еще с приятным комфортным теплом. Ульмах удивительно быстро ощущает потребности своего повелителя, стараясь угодить больше, чем Дуарх. Эти два склочных демона, кажется, начали делить сферы своего служения Никите.