— Точнее, на остров Сен-Мари, — рассмеялся Михаил, но настороженность осталась. К чему это Сашка упомянул его авантюрный характер? Черт возьми, знает ли он, что задумал младший брат или нет? Молчит, играет как кот с мышкой…
— Ну да, Сен-Мари, конечно же, — император прошелся до дверей и обратно. Что удивительно, он до сих пор не закурил. — Я с Костей покумекал на досуге, пока тебя из Ясс везли, насчет Яви-два. Мне нужен там свой человек для деликатных поручений на самом высшем уровне.
— И я подхожу как нельзя кстати?
— Хочу дать тебе почувствовать свою значимость. Ты же не только девок в постель умеешь затаскивать. Мы стоим на пороге грандиозных геополитических потрясений. Рано или поздно о нашем контакте с Явью-два узнают и в Европе, и в Северной Америке. Нам ведь сказочно повезло, что портал появился на землях нашего протектората, и связывает две таких разных России. Представь, если бы оттуда полезли британцы или французы. Маленькой войной не обошлось бы.
— Я согласен, — не стал задумываться Михаил. Он понял, что это шанс сделать себе алиби на случай «внезапной» смерти Сашки и Кости. На него точно подозрение не упадет, пока цесаревич — если останется жив, что далеко не факт — будет разыскивать преступников. А Ордо Маллеус уже запустил механизм подготовки к диверсиям. Старший брат сам кидает ему спасательный круг, не подозревая о последствиях.
— Хм, не ожидал, — приподнял бровь император. — Думал, откажешься. У тебя все-таки большая семья, Анну редко видишь.
— Анна — женщина с большим сердцем, — откликнулся воодушевленный перспективами Михаил. — Она все поймет. Брать же ее за «барьер» не хочу. Опасно.
— «Барьер»? А давай так и назовем эту операцию, — предложил Александр. — Тогда я хочу объяснить тебе, в чем смысл твоего участия в миссии. По сути, в Яви-два будут действовать две независимые группы. У каждой из них свои обязанности. Князь Тарковский осведомлен о скором прибытии эмиссара, но не знает, кто именно будет стоять во главе всей операции. Тебе придается серьезная охрана и несколько человек из чиновничьего аппарата. Цель: контакты на высшем уровне с Великим князем Владимиром и его мятежным дядюшкой князем Всеславом Ярославским. Нужно не допустить разрастания гражданской войны и помирить родственников на каких-то условиях.
— А зачем? Пусть друг друга обескровливают. Самый выгодный для нас вариант.
— Ошибаешься, — спокойно возразил Александр. — Мне как раз выгоден потухший конфликт, но никак не разрешенный в пользу одной стороны. Пусть друг друга держат за глотки, пока мы полностью не используем весь профит.
— Если не получится, и законный правитель раскусит нашу игру?
— Тогда начнешь подготавливать почву для наших переговоров и подписания взаимовыгодного договора о дружбе и сотрудничестве, — брат пожал плечами. — Я дам тебе сутки для изучения всех материалов по «Аномалии» и «Барьеру». После этого ты побудешь с семьей несколько дней и встретишься со своей группой. Познакомитесь, обсудите поставленные вам задачи. И готовься к путешествию в горы.
Он направился к выходу, не замечая взгляда опешившего от такого хода брата. Остановился возле двери.
— Да, кстати. Сейчас тебе принесут постель, ужин и материалы. Будет лучше, если ты сегодня останешься здесь. Туалет и душевая здесь есть. Что еще понадобится, спросишь у начальника караула.
Александр дважды стукнул по металлической двери с окошком, которая тут же распахнулась. Не оглядываясь, император покинул помещение, а дверь захлопнулась, подтверждая опасения Михаила, что все-таки он находится под арестом.
Петербург, март 2016 года
Шум воды в ванной комнате, наконец, стих. Еще какое-то время в полутемной гостиной, уютно освещаемой миниатюрными потолочными светильниками, стояла тишина. Пощелкивал механизм настенных часов, через плотно задернутые бордовые шторы не проникал уличный свет, а легкие шаги по полу скрадывались большим ковром.
Никита сидел в глубоком кресле спиной к прихожей и кухне, совмещенной с гостиной, и поэтому не мог видеть девушку, на ходу наматывающую на мокрую голову полотенце, пытаясь сделать из него своеобразный тюрбан. Волхв сознательно сел таким образом, чтобы не смущать хозяйку — мало ли как она предпочитает расхаживать по своему дому, особенно после душа. Но ее мерцающую ауру волхв чувствовал хорошо.
— Perché fa così freddo (почему так холодно — итал)? — ворчливо произнесла девушка, остановившись неподалеку от кресла. — Неужели забыла закрыть окно?