Никита ощутил на себе взгляды людей, которые входили в оперативный штаб и готовились к отражению нападения, и задумчиво произнес, зная, что каждое его неточное решение приведет к большим потерям:
— Глеб, к сожалению, прав. Я тоже не хочу подвергать опасности посторонних людей, поэтому все засады на трассах нужно отменить. У нас уже есть подтверждение, что одна группа нападет со стороны реки, а две других разделятся, чтобы атаковать «Родники» и «Гнездо». Поэтому предлагаю встретить инквизиторов на наших землях.
— Посторонних пожалеем, а своих подвергнем опасности? — хмуро произнес Глеб.
— Спрячем женщин и детей в бункере, — сказал Тагир, поглаживая выбритую до блеска голову. — Туда подвели воду, воздушная система отлажена, продуктов хватит на пять дней. Думаю, за это время мы справимся со злодеями.
Никита кивнул. Он давно раздумывал над тем, как обезопасить мирных жителей «Родников» от внезапного нападения. Врагов на его век еще хватит. Война с Ордо Маллеус — это лишь эпизод в долгой борьбе за место под солнцем. Старые княжеские кланы тоже не дремлют, выискивая слабых, чтобы пожрать их без остатка. Тот же Шереметев вдруг вспомнит о замшелых обидах и объявит Никиту своим противником, которого нужно закатать в землю. Забота о своих людях — это первейшая задача, которая встает перед Главой Рода.
— До «Родников» идет только одна дорога со стороны Вологды, — пояснил Никита свою задумку. — В лесах никто из посторонних не шарахается, а значит, у нас будут все возможности использовать и магию, и оружие. Да, есть риск уничтожения поселка, но главное — женщины, старики и дети останутся живы. Так же мы встретим инквизиторов и возле «Гнезда». Я с Костей один трюк придумали. Надеюсь, он сработает так, как нужно.
Костя Назаров-Краусе, который уже перебрался на постоянное место жительства в «Гнездо» со своей семьей, хищно улыбнулся, обнажая острые резцы.
— Несомненно, Никита, сработает!
— Тогда за дело, — волхв дал понять, что совещание, последнее перед горячими буднями, закончено. Проводив всех из кабинета, взялся за трубку телефона. Предстояло договориться с железнодорожниками, чтобы платформу с машинами отцепили и перегнали в отстойник. Охрану он обеспечит, а вот пригонять дорогие подарки накануне войны Никита посчитал преждевременным. Ничего, девчонки столько времени ждали, потерпят еще. Тем более, про сюрприз они даже и не знают.
Самое тяжелое — ждать врага, не зная его истинных намерений. Вернее, про намерения известно, а вот какие пути изберут инквизиторы, вот это самая настоящая головная боль.
Лесная дорога, подсвеченная тусклым излиянием убывающей луны, похожа на серую блеклую ленту, брошенную кем-то впопыхах, да так и оставшуюся лежать, отсчитывая дни, месяцы и года то под снегом, то под весенне-осенними дождями. Несколько пар глаз неотрывно глядят в чащобу, откуда в любой момент может вынырнуть вражеский транспорт. Союзники передали: в город въехала колонна из пяти микроавтобусов и трех внедорожников, а через два часа еще четыре микроавтобуса. Силы серьезные. Нетрудно посчитать, что инквизиторы бросили в бой почти сотню бойцов, если не больше.
Потайники выходили на связь после пяти вечера, а значит, враг уже здесь, только не торопится нападать. Ждет благоприятного часа, когда коварный сон побеждает даже самых стойких. Сейчас светящиеся изумрудным светом стрелки на хронометре Глеба Донского показывают половину четвертого утра. Недолго осталось. Скорее всего, атака на «Родники» будет синхронизирована с атакой на «Гнездо». Но где машины? Не слышно шума моторов, не видно далеких отблесков фар.
— Что там по беспилотнику? — обратился Глеб к молодому бойцу, сидящему спиной к дереву и внимательно изучавшему блеклую картинку на планшете.
— Пока ничего, — откликнулся парень. — Я и так больший радиус взял, никаких тепловых сигнатур.
— А это что? — ткнул пальцем Донской в бледно-красную точку, мелькнувшую на экране.
— Животное, волк или кабанчик, — пояснил боец. — Большую колонну сразу будет видно.
— Что-то запаздывают гости, — пошевелился бугорок слева. Это Немец, успевший продрыхнуть, пока часть отряда бдительно следила за дорогой. — Сколько еще твоей птичке кружить осталось?
— Минут десять, да еще вернуться обратно, иначе упадет, — откликнулся оператор. — Ой, кажется, что-то мелькнуло. Сейчас приблизим…