Они подошли к растущим вдоль берега кустам ивняка, откуда большая часть застывшей реки великолепно просматривалась с помощью выглянувшего из-за облаков ущербного месяца. И цепочка людей, медленно идущих по льду…
— Или идиоты, или нас дураками считают, — тихо пробормотал дед Фрол.
— Почему, Фрол Пантелеевич? — шепотом спросил Лязгун.
— Они же знают, что у нас есть ночные приборы. Так какого беса дурака валяют? Ну-ка, сынки, версию свою дайте.
— Еще один отряд пойдет вдоль реки, пока те отвлекают, — тут же высказался Слон.
— Молодец, башка варит, — хмыкнул старик и стал разминать пальцы, разгоняя кровь и наполняя энергией свои каналы. — Эти-то смертники думают, что минует их чаша страданий, но мы их разочаруем.
Телохранители впились взглядами в деда Фрола, стараясь не пропустить ни одного жеста, ни одного слова, которые слетали с его едва шевелящихся губ. Профессионал магических войн, как всегда, действовал элегантно и без лишнего напряжения, не растрачивая силы на тех, кого мог шутя смять в лепешку одним движением пальца.
Слон догадался, что волхв воздействует на ледяную поверхность, чтобы снизить ее прочность. Внезапно образовавшаяся полынья утянет людей под воду, а потом ее можно закрыть льдом, чтобы те не выбрались на берег. Будь молодой телохранитель волхвом, он бы поступил именно так. И ощутил гордость, когда увидел, что подбирающиеся к поместью враги внезапно провалились вниз, как будто под ногами пропала опора. Раздался короткий вопль одного из боевиков, не ожидавшего такого развития ситуации. Остальные молча боролись за свою жизнь, стремясь выбраться по обламывающемуся льду хотя бы на мелководье.
Фрол Пантелеевич не дал им такой возможности. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда свел ладони вместе. Полынья стала резко сокращаться, и вот тогда дикие крики разнеслись по окрестностям, но спасение не пришло.
Как все просто и буднично. И оттого жутко.
— Ну, господин волхв, — стянул шлем с головы потрясенный Лязгун и вытер пот со лба, — впечатлительным лучше не смотреть.
— Мальчишка, — фыркнул дед Фрол, хищно поведя носом по сторонам. Он и в самом деле принюхивался? — Ты свою жалость закопай глубоко в землю и забудь о ней. Я в молодости тоже думал, что врага надо уничтожать лицом к лицу, пока мой командир не показал полностью вырезанный муджахидами наш полевой лагерь, стоявший неподалеку от небольшого афганского кишлака. Он походил к очередной палатке, отдергивал полог и приказывал мне зайти внутрь, чтобы я видел, каким образом убивали русских солдат. А когда мы окружили в горах этих головорезов, я сжег половину отряда, и уже ничто в сердце не трепыхалось. Запомни, Кирюха: во время боя никакого благородства быть не должно. Поддашься этой вредной добродетели — погибнешь.
— Да я же другое имел в виду, — смущенно произнес Лязгун.
— Надень шлем, неуч! — сердито пробурчал волхв. — К нам гости. Крадутся как тати в ночи.
— Они и есть тати, — шепнул Слон, приседая на корточки и осторожно отодвигая куст ракиты. Дед Фрол не ошибся. Вдоль берега целеустремленно двигалась еще одна группа людей. С помощью ПНВ телохранитель насчитал пятнадцать человек, неплохо вооруженных. Даже гранатометы имеются. Каким образом они миновали блокпост возле «Родников», оставалось загадкой. Скорее всего, эта группа планировала напасть на поселок, но разгром колонны в лесу изменил их планы.
Гибель своих друзей на середине реки они прекрасно видели, и остановившись чуть ли не в десяти шагах от спрятавшихся в кустах волхва с телохранителями, стали о чем-то тихо спорить и размахивать руками.
«Зассали, псы инквизиторские? — с удовлетворением думал Слон, прислушиваясь в экспрессивную речь боевиков. Говорили и на итальянском, и на английском. — Ну, дальше-то идти смелости хватит? Ну ничего, мы вам отсыплем от щедрот русских!»
Пока он размышлял, рука сама по себе потянула ремень автомата с плеча. То же самое сделал Лязгун. Сколько бы сейчас под берегом не было врагов, их нельзя пропускать к поместью.
Над «Гнездом» гулко бабахнуло — и небо расчертили мертвенно-синие прожилки молний. Явно использовали магию. Значит, пошли гады в атаку.
— Рано! — прошипел дед Фрол, вцепляясь в плечо Слона. — Надо их вывести ближе к кромке берега, чтобы легче бить. Я сейчас немного изумлю гостей…
И снова сухие руки старика с прожилками вен заметались в воздухе, как будто художник невидимой кистью рисовал на невидимом же холсте свою самую лучшую работу. Вдохновенно и с выдумкой.
Москит рассказывал, как его однажды старый волхв обвел вокруг пальца, заставив среагировать на мираж. И Слон теперь воочию видел, как магическая иллюзия может за одно мгновение перевернуть ситуацию на поле боя.