Сначала на льду, как раз напротив остановившегося отряда, зашевелились какие-то холмики, постепенно превращаясь в человеческие фигуры, достоверно обряженные (Слон готов был аплодировать деду Фролу) в белые маскировочные халаты. Этих фигур было не так много, всего пять, но они действовали так, словно были живыми людьми. Но этого оказалось достаточно, чтобы на них отреагировали боевики Инквизиции. Разом застучали автоматы, льдистая поверхность реки вспухла от попадания пуль, кто-то заорал, проклиная дьявола. Слон и Лязгун, переглянувшись, ударили по отвлекшимся врагам короткими очередями, валя одного за другим на мерзлый песок.
Яркими росчерками пять или шесть шаров, налившихся желто-алым цветом, сделали из ночи день. Дед Фрол провел контратаку, раскинув плотную сетку, в которую эти огневые снаряды и угодили, после чего взорвались, обрызгивая раскаленными каплями голую землю и лед. Кому-то не повезло. Капли прожигали одежду и впивались в кожу, вызывая нестерпимую боль.
Подоспел Москит с парнями. Они не поддались глупому любопытству, легли на землю и подползли к кустам, откуда дружно ударили из всех стволов. Последним уничтожили мага, до последнего укрывавшегося светящейся от попадания пуль сферой. Но Фрол Пантелеевич применил какую-то хитрость, создав одну за другой несколько конструктов различного интенсивного воздействия, которые продавили щит, после чего парни без всякого сожаления наделали дырок в теле мага.
— Контроль, братья, — приказал Слон, выдергивая из набедренной кобуры пистолет. — Мага первым.
Захлопали одиночные выстрелы. Через пару минут все было закончено. Слон связался с Ильясом по рации и доложил об уничтожении двух групп.
— У нас атака, — прошипело в ответ. — Возвращайтесь по старой дороге, чтобы вас не заметили. К воротам не подъезжайте, держите их под контролем со стороны. Сейчас будет жарко…
Никто не обратил внимание на лицо деда Фрола, с затаенной усмешкой смотревшего на рукотворные пазори, расцветшие над «Гнездом». Глухие взрывы, трескотня перестрелки сюда если и долетали, то не давали ясной картины и масштаб происходящего.
Оба внедорожника без излишней суеты проскочили подлесок и свернули на старую дорогу, по которой изредка ездили патрули на квадроциклах. Она вела вдоль высокого берега, постепенно отходя от поместья. Поэтому Слон приказал бросить машины в кустах, а самим пешими продвигаться к центральным воротам. Фрол Пантелеевич схватил его за руку и кивнул в небо, постепенно насыщавшееся льдисто-фиолетовыми и изумрудно-алыми цветами:
— Не спеши, сынок. Хозяин сам справится, а вот вы можете попасть в самое настоящее пекло, и даже я не смогу помочь.
Для нападения на «Гнездо» боевики Инквизиции выбрали самый глухой час ночи. Судя по скакнувшему вверх магическому фону, в бой вступили разом все маги, которые находились в основной группе. Пока они старались пробить бреши по периметру, Никита с Яной вычислили эту группу, стоявшую особняком от атакующих. Пять магов-инквизиторов очень высокого уровня, подпитывая друг друга энергией Стихий, первым делом создали непроницаемое поле над поместьем, которое не пропускало радиоволны, а в астрале ни один информационный пакет не мог пробиться до адресата. Впрочем, на внутреннюю связь это обстоятельство влияло в меньшей степени. Помехи от магического воздействия хоть и были, но не такие значительные. Фоновое излучение атакующих магоформ рассеивалось благодаря защитному куполу. Поэтому Никита мог контролировать ход боя с места, не прибегая к помощи посыльных.
Вскоре последовали парные удары по щитам, перегружая их таким образом, чтобы отражающие панели не выдержали напряжения и вышли из строя. Впрочем, к такому сценарию Никита был готов. Пару дней назад он вместе со всеми клановыми волхвами провел совещание, на котором каждый высказал свое мнение. Гусар, Зубр и Немец вспоминали, как выстраивали защиту во время боевых операций, а дед Фрол, выслушав их внимательно, дал несколько дельных советов. В общем, решили создать трехслойный щит наподобие того, что использовался в «бризе». Первый слой должен гасить ударные конструкты противника, второй, похожий по своей структуре на пчелиные соты, рассеивал энергию по горизонтали, а третий, самый прочный, эту энергию аккумулировал и восстанавливал защиту.
Самое плохое для магов-инквизиторов заключалось в том, что у них не получалось бить одновременно в несколько мест. Не хватало сил. Атакующим нужно было выбирать: подпитывать друг друга или использовать накопительные амулеты, которые тоже не бесконечные. А сосредоточившись на одном участке, они невольно давали возможность защищающимся восстанавливать пробой. Получался замкнутый круг, и враг это понимал, лихорадочно выискивая иные пути.