Вокруг меня стояли «мастера», бдительно сканируя окружающий лес на предмет опасностей. Мы отправились в этот поход группой из пяти человек. Самохин сказал, что этого вполне достаточно, просто не будем заходить глубоко.
По моей крови побежали искорки. Первый огненный шар получился небольшим, поскольку я сдерживался, второй — чуть больше. После него у меня появился азарт, хотелось пулять шарами во все стороны. Похоже, огненная магия начала влиять на моей сознание. Араслан предупреждал об этом, но было очень сложно держать себя в руках.
— Остановись! — после того как я срубил толстую ель десятком шаров, приказал Араслан.
— Если бы это было так просто! — проворчал я, пытаясь сдержать свой порыв. — Очень хочется разнести всё вокруг!
— Дыши спокойно, — тихим и уверенным голосом ответил наставник, — идём дальше, побереги силы. Не давай огню завладеть твоим разумом. Выпускай его потихоньку наружу, в каналы, через которые прорыв откачивает твою силу.
Я последовал этим рекомендациям и ощутил, что прорыву не нравится энергия, забитая искорками. Ха! Это интересно. Нагрузка на меня сразу упала. Похоже, моя энергия, смешанная с огнём, не слишком нравится прорыву. Он, конечно, продолжает её выкачивать, но интенсивность явно снизилась. Мне сразу стало легче.
— Барсы! — раздался крик одного из «мастеров». На нас с деревьев начали прыгать животные, отдалённо напоминающие снежных барсов. Но мы к этому были готовы. «Мастера» мгновенно покрылись защитными куполами, я, правда, немного стормозил, но, к счастью, меня успел прикрыть Самохин.
— Не спи! — выкрикнул он. Закрывшись щитом, я начал кидаться огненными шарами.
— У них стойкость к огненной стихии! — выкрикнул Араслан, глядя на то, как мой очередной огненный шар просто растекается по меху барса.
Араслан вынул саблю и мастерски начал рубить ею налево и направо, срубая хвосты и лапы животных и обагряя округу кровью поверженных врагов.
Мы отбились безо всяких потерь и остановились передохнуть. Я включил кольцо истинного света, и на лицах сопровождающих расплылись счастливые улыбки.
— Как хорошо, — с благодарностью похлопал меня по плечу Павел Богданов, — ненавижу это чувство, когда из меня вытекает магия. Начинаю себя ощущать стариком!
— А почему этот прорыв не закрыли? — поинтересовался я. — Он же, вроде, небольшой?
— Так и есть, — к нам присоединился Самохин, — но энергию сосёт — будь здоров! Без твоего кольца до центра дойти практически нет шансов.
— А кольцо работает нормально только у паладинов Аннулета, — поддержал его Араслан.
— Вот и вся причина, — развёл руками Павел.
Мы недолго стояли без дела. Вскоре на нас вышли какие-то страшно уродливые животные. Они были мелкие, но при этом очень юркие. Тело — как у крысы, а голова лисицы. Острые зубы, удивительно прочная шкура и владение магией молний делало их весьма опасными. Сначала я пытался применять огненные заклинания, но толку было мало. Слишком много времени уходило на создание, да и прицельно стрелять по этим зверям я не успевал — вёрткие, заразы.
Так что, по примеру Араслана, я взялся за саблю. С ней дело пошло, особенно после того, как я напитал её магией света. Шкуры рубились на раз, а вот у остальных бойцов дела обстояли не так хорошо. Араслану требовалось чуть ли не пять ударов, чтобы завалить одну крысу, остальные отбивались ногами, усиленными магией, периодически болезненно морщась от разрядов тока, которыми их награждали мелкие твари. Самохин использовал шпагу. Её колющий удар оказался самым эффективным средством борьбы. Кончик шпаги светился магией и протыкал зверей насквозь.
В конце концов мы отбились от этого полчища мерзких созданий. В этот раз без ранений обойтись не удалось практически никому. Зубы у крыс были очень острыми, и даже у меня имелось пара глубоких укусов на ногах.
— Не хватает нам Нино, — ворчливо произнёс Араслан, заматывая мне раны бинтом, обработанным специальным магическим средством от инфекции.
— Нам бы целительницу в род, — мечтательно протянул Павел.
— Нет уж! — категорично заявил я. — Я к этому пока не готов. Если что важное, всегда можем и Нино позвать.
— Разворачиваемся? — закончив с моими ранами, поинтересовался Араслан. — Свою задачу мы выполнили. Ты огненную магию потренировал, в безумие не впал. Так что можем идти. Ещё пару раз сходим — привыкнешь усмирять огонь и без прорывов.
— Неужели ты не хочешь дойти до центра? — Я с любопытством посмотрел на него.
— Молодой глава рвётся вершить подвиги? — ехидно произнёс мой наставник. — Но, если серьёзно, мы уже не так уж и далеко от бывшей заставы, — он задумчиво посмотрел вперёд. Отсюда были видны полуразвалившийся забор и остатки зданий. Нам оставалось пройти чуть меньше километра.