— Ладно, отче, соберем, — ответил Кий и вернулся к Щеку. — Иди, брат, подай воинам знак тревоги! Пусть собираются у Свитовидовой скалы!
Щек тряхнул своим кудрявым чубом и, не перепутав ничего, отошел в сторону, заложил в рот четыре пальца, свистнул оглушительно. На его свист со всех сторон к нему поспешили отроки. Щек передал им приказ Кия, и они быстро помчались к окружающим поселкам.
— Сейчас будут, — сказал, вернувшись, Щек. — Ребята у меня — одна нога здесь, а вторая — там…
Тур одобрительно кивнул головой:
— А теперь вознесем жертву Свитовиду и всем богам, чтобы добрые были к князю Добромиру и его родным, чтобы защитили его от смерти, а всех нас — от кровожадных гуннов… Хорев, возьми в загоне овечку — принеси к жертвеннику! А между тем и младшая дружина соберется к Свитовидовой скале…
Хорев быстро пошел к загону, сплетенному из лозы и хвороста и обмазаному глиной. Через некоторое время он вынес оттуда на плечах молодую овечку и направился к водопаду, где среди густых зарослей виднелись серые каменные скалы.
Все пошли за ним.
Световид — высокий деревянный идол — стоял на возвышении, над скалами, откуда открывался хороший пейзаж на реку, на водопад и прибрежные леса и поля. Это был бог солнца — главный полянский бог. Ему приносили в жертву быков, коров, овец, свиней или какую-то другую домашнюю или дикую живность, а в дни беды и общего горя — также людей. Перед идолом темнел от пролитой крови круглый каменный жертвенник.
Родовичи встали перед Световидом.
Сюда уже собирались призванные Щеком воины из младшей дружины — подростки, которых Кий с братьями учил всему тому, что умели настоящие воины, их было еще не много, — только те, кто находился поблизости. Другие подходили. В белых полотняных штанах и рубашках, загорелые, вихрастые в лаптях или босые, они как-то незаметно, бесшумно выныривали из-за кустов и становились полукругом позади старших родовичей.
Старейшина снял с плеч Хорева овечку и положил на жертвенник. Наступив на нее ногой, поднял руки и громко произнес, пристально всматриваясь в желтый лик верховного божества:
— О всемогущий боже! Ты даешь всему сущему на земле свет и тепло, преодолеваешь мрак ночи и зимний холод, ты даешь жизнь людям и деревьям, зверенышам и птицам, рыбам и пресмыкающимся! Ты все можешь! Будь же милосердным, боже и защити князя Добромира от смерти, а нас — от всякой напасти! Мы принесли тебе жертву и молим, чтобы ты принял ее в знак нашей любви и почета к тебе, бог солнца и жизни!
С этими словами он вынул нож и одним ударом перерезал овечке горло. Ярко-красная кровь оросила сухие камни жертвенника.
Родовичи тоже воскликнули, простирая к идолу руки:
— Прими, боже, жертву! Защити нас от всяческой напасти, дурного глаза и злых духов!
Родовичи встали на колени — склонились в просительном поклоне перед идолом, вершителем судьбы человеческой и всего сущего на земле. И стояли так, пока жертвенная кровь не стала запекшейся и не высохла — знак того, что жертва принята.
Тем временем волхв Ракша, подняв к Световиду руки начал свой колдовской танец — все быстрее и быстрее. Седой чуб его развеялся на ветру, глаза пылали, как у человека, который накушался дурмана, а из уст срывалась молитва.
Наконец в изнеможении он опустился на колени рядом с родовичами и долго стоял так, что-то беззвучно шепча сухими, в синих прожилках губами.
Умилостививши невозмутимого идола, старейшина велел всем возвращаться назад, к веси, а сам с сыновьями и младшей дружиной отошел на край скалы, к обрыву, где клокотала вода.
Все встали вокруг.
— Чего нас призвали сюда? — спросил стройный белокурый отрок. — Только что собрался ставить мережи — как, слышу, свист. Я бросил их в воду — и бегом. Что случилось?
— Имей немного терпения, Ясень, — коротко ответил старейшина. — Вот все соберутся…
Ясень тряхнул выцветшими на солнце конопляными волосами, подстриженными под горшок, и просительно взглянул на Кия широко раскрытыми, доверчивыми, как у ребенка, глазами.
Кий улыбнулся и потрепал парня по растрепанной голове. Он любил отрока, который был одногодком Хорева, дружил с ним и, как все знали, поглядывал на Лыбедь. Даром, что на вид хрупкий. Молодой еще! Возмужает. Зато быстрый, смекалистый и ко всему способный! Никто из отроков не стреляет так метко из лука, не разведет более ловко костер в мокром осеннем лесу, не запечет пойманного в силок тетерева, как он. А пробежать без отдыха несколько поприщ, взять невидимый след и не сбиться из него — здесь Ясень всегда впереди других.