— Боже, боже, — прошептал отчаянно князь Добромир.
— Мы решили направиться к полянам. Но досадно нам стало при мысли, что завтра гунны, когда будут добивать наших раненых и делить добычу найдут уличского князя — живого или мертвого — и надругаются над ним. Вот почему — хвала богам — я здесь!
— Спасибо, сынок, — князь притянул отрока к себе и поцеловал в растрепанную голову. — Не знаю, как и дожил бы я до утра. А теперь — имею надежду.
К ним подошли три молодых воина. Крепкие, стройные. Около поясов, в кожаных чехлах, — короткие мечи, за спинами — щиты, луки и колчаны со стрелами, в руках — копья. Увидели князя, обрадовались:
— Живой наш князь! Живой! Слава богам!
Двое из них мигом скрестили копья — князь сел на них, обняв юношей за плечи. Те распрямились — быстро понесли его, переступая через раненых, обходя кучи мертвых.
В балке ждали две женщины с конями. Одна, старшая, лет сорока, а вторая была совсем молодая девушка.
Увидев князя, обе кинулись к нему.
— Ладо мое дорогое! Раненый! Тяжело? О, боже! — вскрикнула старшая и прижала его голову к своей груди. Увидела стрелу в ране — начала осторожно вытягивать. — Я сейчас, сейчас. Потерпи немножко, красное ладо мое!..
Она осторожно вытянула стрелу без наконечника, который остался в ране, сняла с головы полотняный платок — туго перевязала князя. Делала все ловко, с умением, ее крепкие пальцы нежно притрагивались к княжескому телу, будто боялись доставить лишнюю боль. Губы поджаты, суровы, в глазах — твердость и решительность. И только когда закончила, из них брызнули слезы.
Князь погладил жену по пушистым русым косам, обнял за плечи.
— Не плачь, Искронька. Ведь — живой. А раны — пустое. Заживут. Не скорби, княгиня. Выздоровею — соберу своих угличан[9]. Значительно позже тюрки назвали ее Буджаком, который тоже значит, — угол. Тогда, может, отсюда и происходит этноним «уличи», образованный из первобытного «угличи»?) и опять сойдусь с каганом Ернаком в поле, встану с ним на противоборство… И, может в следующий раз боги помогут мне. — Он говорил отрывисто, с натугой. Притянувши второй рукой дочку, поцеловал ее в голову. — И ты вытри слезы, Цветанка!.. Не надо плакать над живым. Поплачем над теми кого уже нет с нами и чьих дорогих голосов мы уже никогда не услышим, — над княжичами, над родовичами, над моими воями павшими.
Они обнялись и какую-то минуту находились в безутешном горе.
Тихо светил месяц, висело над ними синее звездное небо. Сюда, в глубокую балку, не долетали стоны раненых с поля брани, не доносились переклички вражеских дозорных, не доносился тысячеголосый гомон гуннского стойбища. Только надоедливое жужжание комаров, крик напуганной птицы и задумчивое квакание лягушек в небольшом, заросшем кувшинками озерце, нарушали степную тишину.
Наконец князь Добромир поднял голову:
— Достаточно! Трогаемся!
Ехать верхом он не мог, и его положили на крепкую попону привязанную между двумя конями. Боривой подал знак — и отряд беглецов тронулся в дальний неизвестный путь.
Сначала спустились балкой к широкой ложбинной долине, потом пологим склоном поднялись наверх и, определяя направление по звездам на север, повернули в ту сторону. Назад, на юг, во владение уличей, теперь хода им не было: там хозяевами стала гуннская орда.
Боривой прокладывал путь. За ним на поводу Дубок вел коней князя Добромира. Сразу за князем, готовые в каждую минуту придти ему на помощь, спешили княгиня Искра и княжна Цветанка. Позади, отстав на несколько шагов, прикрывали их Горицвет и Всеслав.
Небо было чистым, звездным. Месяц сыпал на землю холодные серебристые лучи, и от этого свежая роса на густом поникшем ковыле переливалась и сверкала.
Проехали мимо Кремневой горы, одинокой скалы, которая мрачно темнела на синем фоне неба по левую руку. Боривой поднялся на стременах — оглянулся. Ну, кажется, спаслись! Гуннское стойбище осталось далеко за холмами, поле боя — тоже. Теперь, не боясь топота копыт, можно пустить коней быстрее, чтобы за ночь, как можно дальше, отъехать от того страшного места.
Юный княжич немного успокоился и пустил коня рысью. Но он не мог отогнать грустных мыслей, которые черной тучей налегли ему на душу, острой болью пронизывали сердце. Снова и снова они возвращались к событиям последнего дня.
Уличи, что жили в степи, неподалеку от теплого моря, не ждали беды. Люди на буйных весенних травах выпасали скот, ловили в реках рыбу, радовались будущему урожаю, который обещал быть щедрым.
9
До сих пор не выяснено происхождение племенного названия уличи. Есть сведения, которые когда-то жили они между Дунаем и Днестром, — в местности которая издавна называлась Углом.