И тут меня осенило. У ведьмы есть куда более важная цель, чем месть, а Яра вполне может помочь с ней за избавление от пыток. Ну, или сделать вид, что это получится. По крайней мере, так у нас появится хоть какой-то шанс вырваться из этого ада.
Я объяснил свою задумку спутнице, и та обдумывала ее не меньше минуты, после чего с сомнение изрекла:
— Ты совсем больной? Головушку напекло, что ли?
— Я хочу попробовать.
— Хоть понимаешь, насколько это опасно?
— А все это, — обвел рукой узилище, — не опасно? Надо попробовать. Третью стихию, может, еще и выдержу, а вот дальше будет совсем несладко.
— Уверен? — с тревогой уточнила Яра.
— Да. Делай, что должно. И будь, что будет.
Она со вздохом поднялась и прошлепала к окошку. А я не без удовольствия скользнул взглядом по крепкому лоснящемуся ореху, прекрасно осознавая, что вполне вероятно это последнее, что я увижу в своей жизни, если задуманное хоть на йоту отклонится от плана.
— Эй! — крикнула полудница. — Гата! Разговор есть!
Похоже, колдунья все это время сидела на лестнице. И стоило окликнуть мучительницу, как по коридору гулким эхом застучали каблуки.
— Ну, рассказывайте. Где выход? Упыри как-то умудрились пробраться на поверхность, но они слишком тупые, чтобы указать путь.
— Есть мысль получше. Я владею светлой волшбой не хуже тебя. Давай помогу вернуть разум Марику, а ты пощадишь и нас, и Китеж.
Седая нахмурилась:
— Нашли мои записи? Надо было посадить вас в другую камеру… Ну да ладно, былое вспять не воротишь. А с чего ты взяла, что сможешь помочь, если даже я не справилась?
— Я училась у Яги и Кощея. Уж поверь, эти ребята знают все как о смерти, так и о бессмертии.
— Я не слышу лжи в твоих речах. Но все равно чую подвох. Крысы в капкане отгрызают себе лапы. А уж людишки готовы на все, лишь бы не сдохнуть.
— Ты права. Даже на то, чтобы нарушить страшнейший запрет и попрать волю богов. Так что решай, что тебе важнее — брат или месть.
— Как ты это сделаешь? — прорычала ведьма. — Я пыталась сотни раз — и ничего не вышло!
— Я умею проникать в Ирий и вызволять оттуда души павших.
Гата с недоверием сжала губы, но судя по долгим паузам, она терзалась в сильных сомнениях. Что вполне логично — злобной мымре крайне хотелось и рыбку, и все, что к оной рыбке прилагается.
— Хочу увидеть обряд лично, — наконец изрекла девушка. — Иначе не поверю. А если ты не врешь — тогда и продолжим переговоры. На иной расклад не соглашусь.
— Хорошо, — Яра кивнула. — Нас это устроит.
— Тогда обожди немного, я кликну моих верных соратников. Уж не думала же ты, нечисть, что я останусь с вами один на один?
Она махнула рукой, и руны вернули привычное мерцание, а жар ощутимо ослаб. Я с облегчением вдохнул полной грудью и привалился спиной к холодеющей стене, чувствую себя как после внезапного помилования за миг до казни.
— Шибко не радуйся, — проворчала полудница. — Самое худшее — впереди.
Снаружи раздались шлепки босых ног — в подземелье набилось не менее дюжины упырей. Все они точно верные псы принялись обнюхивать хозяйку и тереться о ее бедра и ладони, и судя по сальной улыбке, происходящее Гату более чем устраивало. Интересно, тот, что взаперти — ее любимчик, или же она шпилится со всеми подряд, а того держит про запас?
— Малейшая попытка на меня напасть — и тебя разорвут в клочья, — пропела ведьма. — А может, сперва сделают кое-что похуже — эти инстинкты они не забыли.
Мучительница сняла засовы и открыла зарешеченное окошко. В ее пальцах блеснули тяжелые браслеты с единственным звеном между ними. Я не заметил на металле рун — похоже, магию они не блокировали, но в таких кандалах даже если захочешь, особо не поколдуешь.
— Руки! — распорядилась колдунья.
Яра просунула в отверстие запястья, и на них тут же защелкнулись толстые скобы.
— Погоди, — я поднял с пола сырое пальто и хотел накинуть на понурые плечи. — Позволь ей одеться.
— В угол, смерд! Не позволяю. Мне так больше нравится. И буду заодно уверена, что твоя подружка не спрятала какую пакость в кармане или за пазухой.
Дверь распахнулась, и полудница шагнула за порог с гордо поднятой головой. Вурдалаки тут же зарычали, оскалили гнилые клыки и заскребли когтями по камням. Сомнений не осталось — первый же приказ, и стройное тело превратится в кровавые лохмотья.
Гата присела перед пленницей и надела еще одни оковы на лодыжки — правда, с куда более длинной цепью, но и ее хватало лишь на то, чтобы передвигаться маленькими шажочками. Затем кандалы сцепили меж собой так, чтобы девушка не могла поднять руки.