— Нет.
— Уверен?
— А похоже, что я сомневаюсь?
Она качнула головой.
— И все же, я бы хотела кое-что попросить у тебя. Ты бы мог… обнять меня — так же, как на берегу в подземелье? Это звучит глупо, и я веду себя как не целованная девка, но…
— Я все понимаю. Здесь нечего стыдиться.
— И ты даже не будешь надо мной подтрунивать? — полудница усмехнулась с печальной горечью. — Что я — такая стерва и мегера — вдруг лезу к тебе на шею, а не в трусы?
— Во-первых, я не люблю ерничать и подтрунивать. Во-вторых, даже матерые волчицы порой хотят нежности и тепла. Но если это очередная выходка, и ты попытаешься оскорбить мои чувства — пеняй на себя.
Вместо потока скабрезностей и угроз девушка изящным жестом сбросила лямки, и платье красным лоснящимся потоком стекло со стройного тела.
— Что ты делаешь?
— То, о чем попросила, — подруга легла на кровать и подперла висок ладонью. — Там внизу мы были без одежды. И сейчас я хочу так же.
— Тогда не возмущайся, если тебе в живот что-нибудь упрется. Я не столетний монах, чтобы так контролировать свое тело.
— Ничего страшного, — она похлопала по перине. — Как-нибудь переживу.
Я разделся и лег рядом — лицом к лицу — задыхаясь от водоворота самых разных эмоций. В душе смерчем вертелись тревога, неловкость, вожделение и страх. И еще нечто такое, что заметно возвышалось над примитивными животными чувствами, и чему я не мог дать четкого определения.
— Кстати, насчет оскорблений, — Яра несмело ткнулась лбом в грудь. — Я бы хотела извиниться за свое поведение. Ты — замечательный человек и не заслуживаешь того, что я натворила.
— Да ладно, ерунда, — осторожно приобнял ее за дрогнувшее плечо. Она ответила тем же и зажала мою ногу между бедер.
Так мы и пролежали, пока не стемнело. Я до последнего ожидал подвоха — что сейчас кто-нибудь ворвется в комнату и нас застукает или какой-то такой подлянки, но когда спальню заволокло мраком, я заметил, как кожа соседки едва заметно источает свет.
Над теремом грянул гром — аж крыша затрещала — и полудница нехотя отстранилась.
— Пора собираться. Лучше добраться до академии до полуночи. Иначе потом… будет сложнее.
Так и поступили. Оделись, снарядились замаскированными под украшения оберегами и сели в машину. Подготовка к воистину булгаковскому балу шла полным ходом. Охраны и гостей собралось столько, что во всем Китеже не нашлось бы такого количества колдунов. Очевидно, маги прибыли со всей страны, одетые, как на самое важное событие в своей жизни. И с каждым шагом по мрачным коридорам академии я все больше убеждался в правоте Ярославы.
Но самое жуткое открытие еще ждало впереди…
Нас сопроводили в помещение, напоминающее убранством театр или актовый зал. Здесь стояла высокая сцена, к которой дугами спускались ряды кресел. Все были заняты, но я не видел посетителей из-за темноты, а вот сцену осветили достаточно ярко. И за длинным столом точно на тайной вечери восседали двенадцать престарелых чародеев в роскошных кителях с эполетами и мантиях цвета запекшейся крови.
Когда все собрались, на край сцены под гром аплодисментов вышел Буян Брониславович в красном плаще поверх кольчуги. Ректор отвесил низкий поклон и начал скучную приветственную речь, под которую я не заснул лишь потому, что отовсюду чувствовал незримую угрозу.
Старик вещал про непростые времена, про грядущую бурю и строгий отбор, благодаря которому его Академия стала одной из лучших в империи и прочее бла-бла-бла. После этого богатырь пригласил на сцену пятерку лучших абитуриентов, которые набрали больше всех баллов. И с почетом озвучил имя госпожи Евы Алферовой, как занявшей почетное первое место.
И от того, что я увидел, руки похолодели, а сердце рвануло в галоп, словно под лучи софитов выползло неведомое хтоническое чудовище. Впрочем, чудовища я бы так не испугался — с ним понятно, что делать. А вот как поступить с рыжей сволочью, что вырядилась в то же самое платье, в котором убила семью Савелия Ракова, я представлял с трудом.
Проще говоря, Евой Алферовой оказалась та самая девушка, что скакала на мне в самом начале этой безумной истории.
А это означало только одно — шабаш Культа можно считать открытым.
Глава 30
— Ах ты ж сука, — я вскочил с места от возмущения.
— Сядь, — Яра схватила меня за руку и усадила в кресло.
«Но ты видела? — я перешел на ментальную связь. — Это же та самая девка из Культа».